Немецкий эмбриолог. Родился в Штутгарте. Образование получил в университетах Гейдельберга, Мюнхена, Вюрцбурга. В 1894 - 1903 работал в Зоологическом институте в Вюрцбурге, с 1908 - профессор зоологии и сравнительной анатомии Ростокского университета, с 1914 - директор Института биологии кайзера Вильгельма, в 1919 - 1935 - профессор зоологии Вюрцбургского, Ростокского, Фрейбургского университетов.

Основная область научных исследований - экспериментальная эмбриология животных. Предложил ряд микроинструментов, с помощью которых осуществил эмбриональные трансплантации и опыты нанесения дефектов зародышам земноводных. Обнаружил зависимость развития одной части зародыша от другой и сформулировал теорию «организационный центров», воздействующих на развитие частей эмбриона.

Нобелевская премия по физиологии и медицине (1935).