Русский химик-органик. Родился в д. Спешнево (ныне Липецкой обл.). Окончил Михайловское артиллерийское училище (1848) и Михайловскую артиллерийскую акад. (1851) в Петербурге. В 1852—1865 преподавал в Михайловской артиллерийской акад. (с 1860 проф.). В 1856—1859 находился в научной командировке в Германии, где работал в лаборатории Р. В. Бунзена в Гейдельбергском университете. В 1865 ушел в отставку и посвятил себя проблемам рационализации с. хоз-ва.
Основные работы относятся к химии взрывчатых веществ, исследование которых начал первым в России. Изучал (1856) процесс и создал (1857) теорию горения черных порохов; исследовал (1855— 1857) строение гремучей кислоты и ее солей. Открыл (1859—1861) тринитро- и тетранитрометаны. Его обширные связи с Р. Бунзеном, Л. И. Ф. Байером. Ю. Либихом, Ж. А. Дюма. Л. Вюрцем и др. способствовали сближению русских и западноевропейских химиков.
