Русский минералог и химик, акад. Петербургской АН (с 1793). Родился в Петербурге. Окончил Геттингенский университет (1789). С 1789 работал в Петербургской АН на кафедре минералогии. В 1805—1826 член комитета правления Петербургской АН.
Основные работы посвящены минералогии и неорг. химии. Развил хим. направление в минералогии, считая Главный задачей этой науки исследование состава и строения минералов. Впервые сформулировал (1798) понятие о парагенезисе («смежности минералов»). Автор первых русских руководств по хим. технологии: о добывании минеральных шел, солей (1796), пробирном искусстве (1801), о получении селитры (1812). Одним из первых в России стал пропагандировать кислородную теорию горения. Принимал участие в разработке русской научной терминологии по химии, ботанике и минералогии. Составил «Подробный словарь минералогический» (т. 1—2, 1807), перевел с французского на русский язык и переработал «Словарь химический» (т. 1—4, 1810—1813). Основатель и редактор (с 1804) «Технологического журнала». Один из основателей Минералогического общества в Петербурге (1817).
