Австралийский физикохимик и физик. Р. в Дамбартоне (Шот­ландия). Окончил Мельбурнский университет (1879). Совершенствовал свое образование в Университетском колледже в Лондоне (1879—1881). В 1882 вернулся в Мельбурн. Со­трудничал с Мельбурнским университетом, однако не состоял в его штате. Исследования связаны с изучением вязкости жидкостей и газов, меж­молекулярного взаимодействия, ионизации и скорости переноса ионов в растворах. В 1893 предложил динамическое объяснение соотно­шения между вязкостью газов и их т-рой. Установил зависимость энер­гии межмолекулярного взаимодей­ствия от размеров молекулы; ввел понятие о мере межмолекулярного взаимодействия (константа Сазерленда). Пришел к выводу (1900), что жидкая вода является смесью «дигидроля» (Н₂О)₂(Н₃О)₃ пар состоит из «гидроля» (Н₃О), а лед — из более высоко­молекулярных комплексов. Показал (1902), что электрическая проводи­мость растворов обратно пропорциональ­на внутреннему трению и степени диссоциации электролита. Высказал (1905—1907) положение о полной диссоциации любых электролитов и о том, что «степень диссоциации» всегда равна единице, но зависит от концентрации. Его точка зрения о полной диссоциации электроли­тов при любых концентрациях стала позднее (1923) частью тео­рии Дебая—Хюккеля. С 1900 он развивал теорию, согласно которой магнетизм Земли является резуль­татом вращения электрических полей.

Известен как педагог и популяриза­тор естественнонаучных знаний.