Английский физик, член Лондонского королевского общества (с 1913 г.). Окончил Лондонский университет (1900 г.). В 1902— 1906 гг. работал в Кембриджском университете, в 1906—1913 гг.— профессор Принстонского, в 1914—1924 гг. — Лондонского, в 1924—- 1944 гг.— Кембриджского университетов.

Положил начало исследованиям термоэлектронной эмиссии, открыв явление излучения электронов раскаленными телами (эффект Ричардсона). Вывел в 1903 г. формулу зависимости плотности тока насыщения термоэлектронной эмиссии от температуры поверхности металла — катода (закон Ричардсона) (Нобелевская премия, 1928 г.). Изобрел в 1901 г. электронную лампу. Экспериментально проверил в 1908 г. закон максвелловского распределения молекул по скоростям. Его научные работы относятся также к изучению фотоэлектрического и гиромагнитного эффектов, молекулярного водородного спектра, электронной и квантовой теориям.