Английский физик и инженер, член Лондонского королевского общества (с 1877 г.). Родился в Белфасте. Учился в Кембриджском университете. В 1868—1905 гг.— профессор Манчестерского университета.

Научные исследования посвящены различным вопросам механики, гидродинамики, теплоты и т. д., в основном теории турбулентности, теории динамического подобия течения вязкой жидкости и теории смазки. Внес вклад в законы течения воды в трубах, в 1883 г. установил, что переход ламинарного течения в турбулентное происходит тогда, когда безразмерная величина (число Рейнольдса) превышает некоторое критическое значение. Развил теорию смазки. Определил механический эквивалент теплоты, сконструировал ряд турбин и центробежных насосов. Дал теорию радиометра