Будущий владелец империи «Макдоналдс» Рэй Крок родился 5 октября 1902 г. в Чикаго, штат Иллинойс, и был самым старшим из трех детей в семье. Его отец служил в компании «Вестерн Юнион», имел скромный доход, но и того был лишен во время Великой депрессии. Для того чтобы пережить этот период, мать Рэя давала уроки игры на фортепиано, а сам мальчик подрабатывал случайными заработками. Хотя Кроку удалось закончить лишь десять классов, предпринимательские наклонности юноши проявились довольно рано. Уже в 15-летнем возрасте он вместе с друзьями занялся торговлей, вложив в это дело 100,.долларов личных сбережений. Юные бизнесмены продевали ноты и музыкальные инструменты, при этом Рэй играл на фортепиано и пел. В годы Первой мировой войны, исправив в документах дату своего рождения, Крок .ушел в армию и водил санитарную машину на фронте.
После возвращения домой Рэй стал играть в разных ансамблях и оркестрах, но вскоре оставил музыкальный бизнес, женился и устроился продавцом бумажных стаканчиков. На этом поприще у него постоянно рождались новые идеи. Одной из них была организация доставки воды на дом. После того как фирма-продавец газированной воды «Лайли-кап» отказалась поддержать ее, Крок сам организовал пробную доставку бесплатно. Это начинание имело ошеломляющий успех. Затем он придумал устройство, с помощью которого можно было взбивать 5 молочных коктейлей одновременно, и решил, что пора завести собственное дело. Так он стал единственным продавцом многофункциональных миксеров, которые постепенно завоевывали рынок.
В 1954 г. Крок обратил внимание на работу одного из своих клиентов — небольшого придорожного ресторанчика в Сан-Бернардино, штат Калифорния, который держали братья Дик и Морис Макдоналд. Там была внедрена конвейерная линия, названная ими «системой скоростного обслуживания». 'подача дешевых гамбургеров, жареной картошки, молочных коктейлей. В этом ресторане использовалось восемь мультимиксеров Крока. Для того чтобы познакомиться с тем, как работает ресторан, Крок приехал в «Макдоналдс» и был поражен увиденным зрелищем. Крохотный зал удивлял безукоризненной чистотой и отменным порядком, чистота была и на автомобильной стоянке и прилегающих к нему участках. Радовала глаз и привлекательная униформа его работников.
Пообщавшись с посетителями, он выяснил, что их устраивает качество еды и ее дешевизна, и потому они, как правило, обедают здесь каждый день. Проанализировав информацию, Крок предложил Дику и Морису расширить дело. Но братья не выразили энтузиазма по поводу открытия дополнительных ресторанов. И тогда Крок
решил заняться этим сам. Результатом беседы стал договор, по которому братья Макдоналд должны были получать 0,5% объема валовой выручки, а Крок приобретал право тиражировать их бизнес вместе. с именем, поскольку его собственная фамилия не соответствовала имиджу ресторана (она была созвучна со словом «мошенник»). Так была реализована идея организации бизнеса, под названием франчайзинг, при которой компания (франчайзор) передает другой компании (франчайзи) право на продажу своего продукта и услуг по заранее определенным законам и под своей торговой маркой.
Подписав договор с братьями Макдоналд, Рэй прежде всего усовершенствовал систему скоростного обслуживания — каждый служащий выполнял только одну операцию, так как меню состояло из очень ограниченного количества блюд, Крок был привержен идее, заключающейся в том, что «существует наука; как производить и подавать гамбургер». В конце 1950-х гг. он даже построил лабораторию, где разрабатывались различные методики-производственного процесса. В 1961 г. бизнесмен-новатор запустил обучающую программу (позднее названную «Университетом гамбургера») в своем новом магазине в городе Элк Гроув, штат Иллинойс. Здесь лицензиаты и продавцы обучались новым научным методам успешного управления «Макдоналдсом».
Тогда же братья Макдоналд согласилиаь продать свое имя Кроку — знаменитую литеру «М» они оценили, в 2,7 млн долларов наличными. Однако у Рэя таких денег не было-; по стране работало 228 ресторанов быстрого питания, в 1960т. они заработали 75 млн долларов, но процент, причитавшийся Кроку, был ничтожен. Прибыль его фирмы за этот год составляла 77 тыс. долларов, а долгов было на 5,5 миллионов. Срочно нужен был кредит. Главный финансист Крока Гарри Зоннеборн сумел уговорить самые известные университеты (прежде всего Принстонский) вложить 2„7 млн долларов в «Макдоналдс». За это кредиторы получали возможность отщипывать от прибыли фирмы 0,5%. Но внезапно кредиторы отказались от своего решения. Зоннеборн срочно вылетел в Нью-Йорк и на аргументы типа: «быстрое питание слишком ненадежный бизнес» заявил: «Вообще-то мы не занимаемся общепитом. Мы занимаемся недвижимостью».
Еще в 1954 г. Крок придумал, как объединить ресторанный бизнес и недвижимость. Его идея заключалась в том, чтобы, не имея ни гроша в кармане, постепенно прибрать к рукам здания построенных «Макдоналдсов» вместе с землей, на которой они стояли. Сначала земля для строительства закусочной бралась в аренду. Потом будущий владелец «Макдоналдса» покупал у Крока франшизу — от 10 до 15 тыс. долларов, которые отправлялись на депозит. Через 15 лет ему возвращалась половина суммы, через двадцать — вторая. Никаких процентов, естественно, не полагалось. Вот эти-то деньги и переводил Зоннеборн на счета хозяев земли в качестве первоначального взноса. За первые 10 лет операций с недвижимостью компания «Франшиза Истэйт», созданная Кроком и Зоннеборном, оказалась владельцем недвижимости общей стоимостью 16 млн долларов.
В это время в компанию пришел бухгалтер Ричард Бойлан, который стал по-новому вести бухгалтерские книги «Макдоналдса». Он сообразил, что раз фирма сдает в аренду здания, значит, она как бы и владеет ими. Следовательно, стоимость сооружений и земельных участков можно приписать к ее активам Потом он прикинул, что за несколько лет стоимость недвижимости порядком вырастет, и этот рост записал в графу «доход». После таких несложных комбинаций, запрещенных Общепринятыми принципами бухгалтерского учета США, доход «Макдоналдса» за один 1960 г. вырос в четыре раза. «На самом деле мы всечестно объясняли в примечаниях, — вспоминал Ричард, — но люди никогда не читают примечаний».
В 1961 г., когда Зоннеборн уговаривал кредиторов раскошелиться, активы «Макдоналдса», подправленные Бойланом, составляли 17 млн долларов. Представители университетов, посовещались и решили, что инвестиции в бизнес Крока — дело надежное.
Но, несмотря на умелую организацию и хорошо продуманные решения, обеспечивающие широкое распространение системы «Макдоналдс», Рэю приходилось сталкиваться и е проблемами технического характера. Сверхпроизводительность фирмы вынуждала отказываться от включения в меню новых блюд из опасения, что это замедлит раздаточный конвейер. Поэтому все внимание было соаредаточено на улучшении их качества. Тем не. менее, спустя какое-то время посетители начинали жаловаться на однообразие меню..Доходы «Макдоналдса» перестали расти. Тогда-Крок запуетил пробную партию новых блюд, но поскольку он не обладал талантом кулинара, все его новошества провалились.
Спас положение один из франчайзи, Джим Деллигатти, который, не убоявшись гнева хозяина, ввел в меню «Макдоналдса» блюдо, ставшее впоследствии самым популярным товаром фирмы. Он предложил внедрить двухэтажный гамбургер со «специальным» соусом и всякими добавками. Эту идею Джим «украл» в системе ресторанов «Биг Бой». В 1967 г. в одной столовой фирмы на окраине Питтсбурга появился пробный образец того, что впоследствии стало называться «Биг Маком».
Не прошло и двух месяцев, как новинка увеличила объем продаж на 12%. Успех «Большого Мака» открыл шлюзы нововведений для всех владельцев франшпзы, и вслед за ним родились другие популярные ныне:блюда— «большое жаркое», яблочный пирог, «яичный Мак-Мафии», предназначенные для завтраков в ресторанах быстрого обслуживания.
В 1968 г. Крок ушел с поста главного управляющего, но продолжал, наблюдать за. результатами работы каждого нового франчайзи из своего офиса. В начале 1970-х гг. «Макдоналдс» стал крупнейшей в стране цепочкой магазинов по быстрому приготовлению пищи и легко узнаваемой чертой американского ландшафта. В 1971.г. Рэй начал экспансию за океан. Первыми странами, в которых появились американские закусочные, стали Германия и Япония. А уже через 6 лет компания открыла свой первый ресторан в Лондоне и в то же время — 3-тысячный по всему миру.
К концу 1984 г. «Макдоналдс» продал евой 50-миллиардный гамбургер. В тот момент основателя империи быстрого питания уже-не было в живых — 14 января он скончался от разрыва сердца. Рэй Крок недожил до высшего дня своего триумфа, когда Нью-Йоркская биржа внесла его детище в списки Доу Джонса, поставив его в один ряде тридцатью важнейшими компаниями страны.