Исаак Ньютон широко известен как один из самых великих ученых, когда-либо живших на земле. Однако намного меньше известно о его глубокой вере в Бога и убежденности в том, что научное исследование ведет к лучшему познанию Бога.
Биограф Исаака Ньютона Майкл Уайт, опираясь на сохранившееся рукописи ученого, утверждает, что Ньютон - не только "основоположник современной науки", но и глубоко верующий человек. Что касается "Закона всемирного тяготения", то ученый верил в то, что силой тяжести "управляет" Христос.
Исаак Ньютон родился в Вулсторпе, Англия, на рождество 1642 года в семье фермера. В ту холодную зимнюю ночь казалось, что больной, недоношенный ребенок вряд ли выживет. Тем не менее, постепенно он набирался сил. Но первые годы Исаака прошли в трудностях; его мать стала вдовой за два месяца до рождения Исаака. Даже с помощью бабушки было трудно ухаживать за ребенком.
С двух лет Исаак ощущал себя полным сиротой, которого оставила мать, выйдя вторично замуж за служителя церкви из North Witham. Исаак остался в Вулсторпе с бабушкой. Тем не менее, он часто посещал мать.
Ньютон рос слабым, пугливым. Он не играл со сверстниками не только потому, что не хотел, но и потому, что они были не слишком хорошо к нему настроены. С ним было не интересно - он выигрывал в любые игры, требующие сообразительности. Он их раздражал, придумывая новые игры или новые правила к старым играм, компенсирующие его физическую немощь. В дополнение к регулярному чтению Библии, он с рвением читал книги из обширной библиотеки своего приемного отца.
Свой первый физический эксперимент Ньютон, по собственным воспоминаниям, поставил в день смерти Оливера Кромвеля, правившего в 1653-1658 гг. В этот день разыгралась сильная буря, длившаяся три дня. Ньютон был мальчиком неловким, неуклюжим, сверстники его не любили, считая скучным и хитрым. Ньютон всегда проигрывал им физические соревнования, но тем не менее участвовал в них. В тот день прыгали в длину. Ньютон заметил, что, если подобрать момент прыжка, когда ветер достигает максимальной силы, то прыжок удается легче. Воспользовавшись этим, он выиграл соревнования.
В 12 лет Ньютон начал учебу в школе Кинг Колледжа в Грантеме, располагавшемся неподалеку от дома. Вместо того чтобы играть на дворе с мальчишками, он предпочитал изготавливать модели таких конструкций, как ветряные мельницы и кареты. Эти модели не только были точными копиями, но еще и работающими механизмами, то есть все части конструкций двигались.
Мать Исаака овдовела вновь, когда ему было 14 лет. Его забрали из школы для работы на семейной ферме, чтобы поддержать мать и ее три младших ребенка. Исаак очень сильно скучал по учебе, и мать понимала это. Когда Кинг Колледж предложил снизить плату за обучение ввиду его способностей и бедности, Исаак вернулся и завершил образование. Преподаватели и другие студенты были впечатлены знанием Библии мальчика.
В 19 лет Ньютон поступил в Тринити Колледж (Колледж Св. Троицы) Кембриджского университета, с намерением стать служителем англиканской церкви. Вновь, жизнь его не была легкой. Поскольку он не мог позволить оплачивать обучение, он по многу часов каждый день работал в столовой, выполнял другие виды работ для профессоров, чтобы таким образом оплатить учебу. Знание Библии продолжало впечатлять тех, кто соприкасался с ним.
В Кембридже наставником Ньютона был заведующий кафедры математики профессор Барроу - филолог, физик и математик, автор знаменитой формулы тонкой линзы, известного интегрального соотношения, называемого теперь формулой Ньютона-Лейбница, а также метода решения дифференциальных уравнений с разделяющимися переменными. Барроу произвел сильное влияние на молодого Ньютона, что способствовало принятию решения заниматься научными исследованиями.
Исаак Ньютом окончил колледж со степенью бакалавра в 1665, когда ему было 22 года.
Это был год великой эпидемии чумы. Когда чума добралась и до Кембриджа, университет закрыли. Ньютон возвратился в Вулсторп. Эти годы были наиболее продуктивными в научном творчестве Ньютона. Здесь у него сложились в основном те идеи, которые привели его к созданию дифференциального и интегрального исчислений, к изобретению зеркального телескопа (собственноручно изготовленного им в 1668); открытию закона всемирного тяготения, здесь он провёл опыты над разложением света. В 1667г. Ньютон вновь прибыл в Кембридж и через 2 года стал профессором математики.
В 1668 Ньютону была присвоена степень магистра, а в 1669 Барроу передал ему почётную люкасовскую физико-математическую кафедру, которую Ньютон занимал до 1701. В 1671 Ньютон построил второй зеркальный телескоп - больших размеров и лучшего качества. Демонстрация телескопа произвела сильное впечатление на современников, и вскоре после этого Ньютон был избран (в январе 1672) членом Лондонского королевского общества (в 1703 стал его президентом).
В 1687 Ньютон опубликовал свой грандиозный труд "Математические начала натуральной философии" (кратко -"Начала"). В 1695 получил должность смотрителя Монетного двора (этому, очевидно, способствовало то, что Ньютон изучал свойства металлов). Ученому было поручено руководство перечеканкой всей английской монеты. Ему удалось привести в порядок расстроенное монетное дело Англии, за что он получил в 1699 пожизненное высокооплачиваемое звание директора Монетного двора. В том же году Ньютон избран иностранным членом Парижской Академии Наук. В 1705 за научные труды он возведён в дворянское достоинство.
На протяжении многих лет, особенно после 1690 года, Ньютон посвятил себя полномасштабному исследованию Библии. В числе книг, написанных им на эту тему, есть следующие: "Хронология древних царств" и "Замечания на Книгу прор. Даниила и Апокалипсис св. Иоанна" (издана посмертно в 1773, в русском переводе: Пг., 1915).
Ньютон рассматривал Библию не как источник естественно-научных сведений, а как Слово Божье. Он любил Бога и верил Библии - всей целиком. Он писал: "Я глубоко верю в Библию как Слово Божие, написанное боговдохновенными людьми. Я каждый день изучаю Библию". Взгляд ученого на взаимоотношение Библии и естествознания не был сформулирован отдельно, но явствует из его работы по книге пророка Даниила.
Ньютон выдвинул ряд собственных богословских соображений. Например, наличие Пятикнижия у самарян он считал доказательством его существования до разделения царств в 10 в. до н.э. По его мнению, псалмы Давида и других псалмопевцев были собраны воедино лишь Ездрой. В исторической символике и аллегориях Библии Ньютон усматривал пророчества о событиях Средневековья и Нового времени.
Общий принцип закономерности, царящий во Вселенной, был для Ньютона свидетельством о Божественном Разуме, но сами эти принципы он изучал чисто рациональными средствами. Он также писал: "Атеизм настолько бессмыслен. Когда я смотрю на солнечную систему, я вижу Землю на достаточном расстоянии от Солнца, чтобы получать достаточное количество тепла и света. Это не произошло случайно".
Времена трудностей и борьбы в жизни Исаака Ньютона не привели его к озлоблености. Напротив, его собственные слова показывают, что это привело его ближе к Богу. "Испытания являются лекарством, которое наш милостивый и мудрый Врач дает нам, потому что мы в них нуждаемся; и Он определяет их тяжесть и частоту в соответствии с конкретной ситуацией. Будем же доверять Его мудрости и благодарить Его за то, что Он прописывает".
Ньютон был упорным тружеником, никогда не отвлекался от темы, пока не исчерпывал ее до конца. Он старался экономить время на еде и сне, почти никогда не ужинал, спал мало. Иногда, чтобы отвлечься от научных дум, он читал под вечер что-нибудь полегче, например по медицине. Он прекрасно знал анатомию и физиологию, различные методы лечения, что в большей мере способствовало его завидному долголетию.
Интересно, что работы Ньютона в области тяготения стали известны в Европе благодаря Вольтеру, который в последние годы жизни посетил Англию и, вернувшись на материк, пропагандировал новый закон, произведший на него большое впечатление. Он же поведал миру и о знаменитом яблоке, якобы упавшем на голову Ньютона и послужившим поводом к открытию (о яблоке ему рассказала любимая племянница Ньютона, в семье которой тот жил последние двадцать лет). В связи с этим злой на язык Вольтер писал, что своей популярностью и карьере Ньютон обязан вовсе не научным трудам, а красоте племянницы.
Скончался Исаак Ньютон на 85 году жизни в ночь на 31 марта 1727 г. В день его похорон был объявлен национальный траур. Он был торжественно похоронен в в английском национальном пантеоне - Вестминстерском аббатстве. Над его могилой высится памятник с бюстом и эпитафией: "Здесь покоится сэр Исаак Ньютон, дворянин, который почти божественным разумом первый доказал с факелом математики движение планет, пути комет и приливы океанов..."
