Советский зоолог, эмбриолог, историк науки. Родился в Москве. Окончил Московский университет (1900). Работал там же с 1905 (с 1919 - профессор). Заведовал кафедрой Горьковского университета (с 1928). Работал на пресноводных и морских биостанциях в Неаполе, Сен - Ва (Нормандия), Виллафранке, Севастополе. В 1934 организовал и возглавил Пустынскую биостанцию при Горьковском университете.

Основные научные работы посвящены изучению размножения и зародышевого развития беспозвоночных (главным образом, моллюсков), истории эволюционного учения и эмбриологии. Перевел на русский язык «Очерки теории естественного отбора» Ч. Дарвина. Автор научной биографии Ч. Дарвина (1957). Редактор и автор вступительных статей и комментариев к собраниям сочинений Ч. Дарвина, А. О. Ковалевского, И. И. Мечникова, а также статей об их научной деятельности.