Американский химик-органик, член Национальной АН США (с 1904). Родился в Херизау (Швейцария). Окончил Гарвардский университет (1884). Продолжал образование в Мюнхенском университете под руководством А. Байера. Преподавал в университете Пардью (1887—1889), университете Кларка (1889—1892) и Чикагском университете (1892—1915).
Основные исследования относятся к орг. синтезу. Открыл (1894) реакцию образования альдегидов и кетонов при взаимодействии натриевых солей первичных или вторичных нитропарафинов с избытком холодных минеральных кислот (реакция Нефа). Предположил (1897) существование карбенов. Показал, что натрий в эфире является активным дегидрогалогенирующим агентом. Исследовал действие щелочей и окислительных агентов на сахара. Выделил и охарактеризовал различные типы сахарных кислот. Выяснил некоторые особенности в характеристике равновесий кетоенольной таутометрии. Открыл (1899) реакцию получения ацетиленовых спиртов присоединением ацетиленидов металлов к кетонам. Член Американской акад. искусств и наук (с 1891).