Немецкий химик. Родился в Берлине. Окончил Гейдельбергский университет (докт. философии, 1866). Совершенствовал образование в Берлинском университете (1868—1871). В 1871 работал в Штутгартской политехнической школе. Профессор Цюрихского политехнического института (1872— 1885), Гёттингенского (1885— 1889) и Гейдельбергского (с 1889) университетов.
Основные работы — в обл. орг. химии. Установил (1870) строение салициловой кислоты. Действием нитрита серебра на алкилгалогениды получил (1872) алифатические нитросоединения (реакция Мейера). Установил, что при действии азотистой кислоты на первичные нитросоединения образуются нитроловые кислоты. Открыл (1882) новое вещество, названное им тиофеном; изучил свойства тиофена и его производных. Открыл (1882) реакцию альдегида и кетонов с гидроксиламином. Впервые получил (1883) и исследовал оксимы, дал объяснения стереохимии оксимов и ввел (1888) в науку термин «стереохимия». Открыл (1894) совм. с Л. Гаттерманом ароматические иодониевые соед.; ввел термин «ониевые» соед. Синтезировал (1894) гидроокись дифенилиодония. Ввел представление (1894) о «пространственных затруднениях» при хим. реакциях на примере этерификации о-замегценных карбоновых кислот. Разработал (1878) метод определения плотности пара, названный его именем.
Президент Немецкого хим. общества (1897).