Немецкий ученый и философ-идеалист. Родился в Лейпциге. Учился в Лейпцигском и Йенском университетах, затем совершенствовал свои знания в Париже. С 1676 г. состоял на службе у ганноверских герцогов.

Физические исследования относятся к механике, теории упругости и теории колебаний. Развивал учение об относительности пространства, времени и движения, ввел понятие «живой силы» как меры движения (произведение массы на квадрат скорости) и установил закон сохранения «живых сил», высказал идею о превращении энергии, сформулировал независимо от других принцип наименьшего действия. В математике независимо от И. Ньютона разработал дифференциальное (1684 г.) и интегральное (1686 г.) исчисления