Советский ботаник, академик ВАСХНИЛ (с 1956). Родился в с. Миус (Саратовской обл.). С 1906 принимал участие в революционном движении. В 1908 - 1917, будучи в ссылке, занимался изучением флоры Прибайкалья. В 1918 - 1923 работал в Уральске в сельскохозяйственный учреждениях. Окончил Ленинградский географический институт (1925). В 1926 - 1929 участвовал в почвенно - ботанических экспедициях АН СССР. В 1929 - 1932 - зав. кафедрой кормопроизводства Омского сельскохозяйственного института (с 1930 - профессор), в 1932 - 1937 работал во Всесоюзном институте кормов, в 1937 - 1941 и с 1951 - в Ботаническом институте АН СССР. С 1938 в течение 20 лет был профессором Ленинградского сельскохозяйственного института, возглавлял кафедру луговедения, одновременно в 1938 - 1964 - профессор Пушкинского и Алтайского сельскохозяйственных институтов, Московской сельскохозяйственной академии им. К. А. Тимирязева. С 1964 - научный консультант Ленинградского сельскохозяйственного института.

Основные научные работы посвящены луговодству. Организатор и руководитель многих экспедиций по обследованию растительности, кормовых угодий в различных районах СССР. Создал особое, «кормовое» направление в геоботанике. Разработал приемы рационального использования и улучшения кормовых угодий и заложил научные основы использования и улучшения сенокосов и пастбищ в лесных, степных, полупустынных и пустынных районах СССР. Теоретически обосновал схемы пастбищеоборотов для разных зон СССР, предложил новую бонитизированную шкалу для оценки качества сена . Автор учебника «Луговодство и пастбищное хозяйство» (3 - е изд. 1969).

Почетный член Польского общества мелиораторов и луговодов (с 1966). Герой Социалистического Труда (1966). Государственная премия СССР (1951). Золотая медаль им.В.Р.Вильямса ВАСХНИЛ (1954).