Английский физик и химик, член Лондонского королевского общества (с 1760). Родился в Ницце (Франция). Окончил Кембриджский университет(1753). Научные исследования проводил в собственной лаборатории. Работы в обл. химии относятся к пневматической (газовой) химии, одним из создателей которой он является. Наблюдал (1766) выделение водорода, приняв его за флогистон. Показал (1781), что продуктом сгорания водорода является вода. Синтезировал (1784—1785) оксиды азота, пропуская электрический заряд через воздух. Обнаружил при этом неизменяемый остаток (1/20 общего объема), который фактически содержал смесь инертных газов. О работах Кавендиша в обл. физики стало известно лишь в 1879, после того как английский физик Дж. Максвелл опубликовал его рукописи, находившиеся в архивах. Он экспериментально установил (1771) влияние среды на емкость конденсаторов и определил (1771) значение диэлектрических постоянных ряда веществ, силы взаимного притяжения тел (1798) и вычислил среднюю плотность Земли.
Именем Кавендиша названа организованная в 1871 физ. лаборатория в Кембриджском университете.