Французский физик и инженер, один из создателей термодинамики. Родился в Париже. В 1812-1814 гг. учился в Политехнической школе (Париж), в 1814-1828 гг. находился на военной инженерной- службе.
В 1824 г. на собственные средства издал сочинение «Размышления о движущей силе огня и о машинах, способных развивать эту силу». В нем Карно, исходя из невозможности создания вечного двигателя, впервые показал, что полезную работу можно получить лишь в случае, когда тепло переходит от нагретого тела к более холодному (фактически это положение является вторым началом термодинамики). Только разность температур нагревателя и холодильника обусловливает отдачу (к. п. д.) тепловой машины, природа же рабочего тела не играет никакой роли (теорема Карно). Труд Карно получил широкую известность лишь в 1834 г. благодаря французскому ученому Б. Клапейрону, который его идеям придал доступную математическую форму. Некоторые бумаги Карно были опубликованы его братом в 1872 г., они свидетельствовали, что Карно пришел к понятию механического эквивалента теплоты.