Голландский физик, механик, математик и астроном. Родился в Гааге. Учился в университетах Лейдена (1645-1647 гг.) и Бреда (1647-1649). В 1665-1681 гг. жил в Париже, был избран членом Парижской АН, с 1681 г.- снова в Гааге.

Сконструировал первые маятниковые часы со спусковым механизмом (1657 г.), разработал их теорию (1673 г.) и ряд проблем, связанных с ними. В частности, решил задачу об определении центра колебания физического маятника и его периода колебаний, установил законы, определяющие центростремительную силу. Он исследовал также {столкновение упругих тел и вывел его законы (1669 г.). В 1678 г. в мемуарах, представленных в Парижскую АН, разработал вел новую теорию света (опубликована в «Трактате о свете» в 1690 г.). Объясняя механизм распространения света, выдвинул известный принцип, названный его именем (принцип Гюйгенса). Исходя из своей теории света, Гюйгенс объяснил ряд оптических явлений. Изучал также двойное лучепреломление и установил некоторые его закономерности, с большой точностью измерил геометрические характеристики исландского шпата, в котором наблюдалось это явление, и обнаружил его в кристаллах кварца. Открыл в 1678 г. поляризацию света. Совместно с Р. Гуком установил (около 1660 г.) постоянные точки термометра - точку таяния льда и точку кипения воды. Работал над усовершенствованием телескопов, в частности объективов, сконструировал окуляр (окуляр Гюйгенса), использующийся и поныне. С помощью сконструированного телескопа в 1655 г. открыл кольцо Сатурна и первый спутник Сатурна -Титан, определил его период вращения вокруг планеты. Разрабатывал так называемую планетную машину, которая была прообразом планетария, и теорию фигуры Земли. Рассматривая проблему тяготения, близко подошел к открытию закона всемирного тяготения. Первый пришел к выводу, что Земля сжата возле полюсов, и высказал идею об измерении ускорения силы тяжести с помощью секундного маятника. Значительных результатов достиг в математике.