Прибалтийский физик и химик. Родился в Лейпциге. Учился в Лейпцигском университете (1803), Политехнической школе в Париже (1803— 1804), а также в Риме (1805— 1808). С 1808 проводил научные исследования в своем имении Гедучяй в Литве.
Работы посвящены электрохимии, фотохимии и изучению строения вещества. Выдвинул (1805) первую теорию электролиза, основным постулатом которой была идея о полярности молекул, инициируемой электрическим током, либо возникающей в результате взаимной электризации атомов. Высказал (1819) положения о самопроизвольном разложении электролита без участия внешнего электричества. Предложил (1807) объяснение образования металлических дендритов. Развил электрохимические представления о кислотности и основности. Установил закономерности горения и взрыва газовых смесей. Установил (1818), что только поглощенный свет может вызвать хим. превращения (закон Гротгуса). Изобрел химический фотометр и дал правильное истолкование ускорения окисления веществ кислородом под действием света. Установил влияние температуры на поглощение и излучение веществом света. Разработал способ замораживания жидкостей испарением эфира.
