Американский ботаник, член Национальной АН США.Родился в Парисе (шт. Нью - Йорк). Окончил Фэрфилдскую медицинскую школу (1831). В 1842-1873 - профессор естественной истории Гарвардского университета и директор Ботанического сада этого университета, где создал один из богатейших в Америке гербариев.

Основные научные работы посвящены исследованию флоры Сев. Америки. Автор ряда учебников и руководств по ботанике. Друг и последователь Ч. Дарвина. Предоставил ему немало материалов, главным образом по систематике покрытосеменных и ботанической географии Сев. Америки. Вместе с Ч. Лайелем убедил Ч. Дарвина ускорить публикацию теории происхождения видов. Активно участвовал в распространении и защите дарвинизма.

Член Американской академии искусств и наук, ее президент в 1863 -1873.