Натуралист и путешественник, академик Петербургской АН (с 1731). Дядя С. Г. Гмелина. Родился в Тюбингене (Германия). В 1727 переехал в Петербург. В 1747 возвратился в Германию. Совершил путешествие (1733 -1743) по маршруту Тобольск - Семипалатинск -Усть- Каменогорск - Кузнецк - Томск - Красноярск - Туруханск - Иркутск- Якутск и вернулся через Томск -Верхотурье в Петербург. В 1751 опубликовал в Гёттингене свои дневники под названием «Путешествие по Сибири с 1733 по 1743 гг.», в которых содержались новые сведения о природе Сибири, были описаны месторождения полезных ископаемых. В 1747-1769 Петербургская АН издала его труд «Флора Сибири» (т. 1- 4).