Американский физиолог. Родился в Сант - Пауло (шт. Миннесота). Образование получил в Миннесотском университете в Миннеаполисе и Гарвардском университете. В 1921 был приглашен в лабораторию Ч. С. Шеррингтона (Оксфорд). В 1929 - 1931 возглавлял кафедру физиологии в Йельском университете, в Нью - Хейвене. С 1931 - профессура Стерлинга, с 1950 - куратор библиотеки Ослера в университете Мак - Гилла в Монреале (Канада).

Основное направление научных исследований - изучение механизмов мышечного сокращения и функций центральной нервной системы. Организовал (1929 - 1930) лабораторию физиологии мозга приматов, где изучал особенности его строения и функций. Организовал отдел истории науки и медицины. Автор неоднократно переиздававшейся и переведенной на многие языки книги «Физиология нервной системы» (1936). Один из организаторов и главный редактор журнала «Джорнэл оф ньюрофизиолоджи».

Член Американского философского общества, Королевского колледжа врачей (Лондон) и многих других научных обществ, почетный член ряда зарубежных университетов.