Французский физиолог и врач, член - корреспондент Парижской АН (с 1828) и Французской академии, ее непременный секретарь с 1833. Окончил Парижский университет. С 1830 - профессор Ботанического сада в Париже, с 1835 - профессор истории естествознания Коллеж де Франс, с 1855 возглавлял кафедру сравнительной анатомии Парижского университета.

Основные научные работы посвящены физиологии нервной системы. Занимался также вопросами эмбриологии, сравнительной анатомии и физиологии. Изучал возбудимость, строение и функции нервной системы, развитие костей и зубов, строение кожи и слизистых оболочек и питание костной ткани у млекопитающих. Особое значение имеют его исследования по изучению функций центральной нервной системы. Одним из первых определил важнейшую роль мозжечка в локомоции. Экспериментально установил (1822) наличие в продолговатом мозге структур, регулирующих дыхание, которые были названы им «жизненным узлом» (дыхательный центр). Провел первые опыты с перекрестным сшиванием соматических нервов и доказал высокую пластичность (возможность «переучивания») нервных центров. Считал, что восприятие раздражений, поступающих из внешнего мира, и произвольные движения управляются большими полушариями головного мозга, но полагал, что между их различными участками нет функциональных отличий. Открыл (1847) анестетические свойства хлороформа. Автор учебника «Сравнительная физиология» (1864).

Член Лондонского королевского общества (с 1835).