Советский физик, акад. АН СССР (с 1968). Родился в Ростове-на-Дону. Окончил Ленинградский политехнический институт (1938). В 1938—1941 работал в Ленинградском физико-техн. институте под руководством И. В. Курчатова. В 1941 — 1942 в Советский Армии. В 1942—1943 работал в Физико-техн. институте в Казани, в 1943—1957 — в институте атомной энергии. С 1957 директор Лаборатории ядерных реакций Объединенного института ядерных исследований (Дубна). С 1988 почетный директор.
Научные работы относятся к ядерной физике и ядерной химии. Совместно с К. А. Петржаком открыл (1940) спонтанное деление ядер урана-238. Под его руководством разработаны методы и создана аппаратура для нейтронного и гамма-каротажа нефтяных пластов (1951). С 1953 возглавил работы в нашей стране по синтезу новых тяжелых трансурановых элем. В результате были синтезированы элем, с порядковыми номерами 102—107. С помощью разработанного (1958) экспрессного метода идентификации короткоживущих продуктов ядерных реакций была произведена оценка химических свойства элем. № 104 — курчатовия (синтезирован в 1964) и элемента № 105 — нильсбория (синтезирован в 1970). В Лаборатории ядерных реакций были поставлены эксперименты по синтезу гипотетических трансурановых элем, с большими порядковыми номерами и осуществлены попытки поиска таких элем. (например, элем. № 114) в природе. Совместно с сотр. открыл (1962) спонтанное деление атомных ядер из возбужденного состояния.
Герой Социалистического Труда (1949). Ленинская премия (1967), Государственная премии СССР (1946, 1949, 1975).