Русский естествоиспытатель, почетный член Петербургской АН (с 1819). Родился в Вальдгейме близ Лейпцига (Германия). Учился во Фрейбургском, Виттенбергском, Йенском, Гёттингенском и Парижском университетах и университете в Галле. С 1798 - профессор естественной истории Майнцского университета, с 1804 - профессор Московского университета.

Основные научные работы посвящены палеонтологии, геологии и энтомологии. Дал обширные зоологические и палеонтологические описания ряда районов центрально - европейской части России, в том числе отложений палеозоя и мезозоя Подмосковья. В вопросе о развитии животных придерживался преформистских взглядов. Принимал деятельное участие в создании зоологических и сравнительно - анатомических музеев в Московском университете и Московской медико - хирургической академии. Автор сводки по энтомографии России (т. 1 - 15, 1820 - 1851).

Один из инициаторов основания Московского общества испытателей природы (1805), директор Московского общества сельского хозяйства (1820 - 1835).