Родился в г. Юхнове (ныне Калужская область). Окончил Ленинградский университет (1928 г.). С 1933 г. работает в нем, а с 1940 г.— также в Ленинградском отделении Математического института АН СССР. Доктор физико-математических наук, профессор (1937 г.), член- корреспондент АН СССР (1964 г.).
Основные труды относятся к алгебре, теории чисел, приближенным и численным методам. В алгебре Равное направление его научной деятельности — работы по исследованию так называемой обратной задачи Галуа (отыскание алгебраических расширений с данной группой Галуа над заданным основным полем). Получил также ряд важных результатов в области гомологической алгебры. В приближенных и численных методах большинство работ ученого принадлежат к прикладным задачам линейной алгебры. Известен также исследованиями по теории функций и теории вероятностей.
Всего опубликовал более 100 работ, среди них — популярные монографии и учебные пособия, в том числе «Сборник задач по высшей алгебре» (написан совместно с И. С. Соминским), который неоднократно переиздавался. Многие из его книг переведены за рубежом.
Создал большую научную школу. Участвует в работе бюро Отделения математики АН СССР, в общесоюзной комиссии АН СССР по среднему и высшему образова-нию; ряд лет организовывал и проводил школьные математические олимпиады. Награжден орденом Трудового Красного Знамени.