Немецкий физик-экспериментатор. Родился в Бланкенбурге. Учился в Гейдельберге и Берлине, в 1879 г. получил степень доктора философии Гейдельбергского университета. С 1881 г. работал в гимназии в Вольфенбуттеле, где проводил совместные исследования с Г. Гейтелем. Научные работы посвящены изучению электрических явлений в газах и атмосфере, фотоэлектрическому эффекту, радиоактивности, термоэлектронной эмиссии. Многие из их исследований были пионерскими. Построил первый фотоэлемент, первый фотоэлектрический фотометр. Высказал идею о превращении элементов в радиоактивных процессах. В 1887 г. открыл термоэлектронную эмиссию, в 1900 г. при исследовании атмосферного электричества заметил неизвестный источник ионов в воздухе и пришел к выводу о существовании излучения, способного непрерывно ионизировать газ.