Будущий знаменитый писатель Эдгар Райс Берроуз родился 1 сентября 1875 г. в семье процветающего бизнесмена-пивовара Джорджа Тендера Берроуза в Чикаго. Эдгар был четвертым ребенком в семье и всеобщим любимцем. Когда пришло время получить образование, отец, по примеру старших братьев, определил его в школу Браун при Нельском университете, а затем в Эндроверскую гарвардскую школу, по окончании которой Эдгара ждала Мичиганская военная академия. Позже Берроуз вспоминал, что во всех школах его упорно учили латыни и греческому, но ни в одной из них не было в программе курса английского языка.
После окончания академии, где он научился прекрасно ездить верхом, и провала на вступительных экзаменах в Вест-Пойнт Эдгар с головой окунулся в полную приключений самостоятельную жизнь. Для начала, видимо, мечтая о воинской славе, Берроуз поступил в кавалерию. Однако вместо рисовавшихся ему стычек с апачами и героических подвигов он получил лишь скучную жизнь в американской провинции — форт Грант, штат Аризона, Поэтому уже через семь месяцев после начала службы Берроуз с помощью знакомого отца в Вашингтоне избавился от надоевшей военной формы.
Демобилизовавшись, будущий отец-основатель фантастики долго пас коров в Айдахо. Вот что он вспоминал об этом периоде своей богатой биографии: «Жизнь ковбоя пришлась мне по душе, хотя в те времена в Айдахо не было ни одной душевой. Бывало, я по три недели не снимал сапоги и "стетсон". У меня были мексиканские шпоры, отделанные серебром, с огромными звездочками и призвоном. Когда я топал по улице, шпоры громко звякали, и меня было слйшно за квартал. О, как я был горд!»
Дальнейшая его жизнь складывалась не очень гладко. В 1900 г. Берроуз женился, вскоре появились дети. Теперь нужно было содержать семью, а нормальной профессии он не получил. Чтобы хоть как-то свести концы с концами, Эдгар работал продавцом, намывал золото на приисках в Орегоне, служил полицейским в Солт-Лейк- Сити, клерком в чикагских конторах, бухгалтером и даже безуспешно пытался уехать в Китай инструктором по верховой езде. От безысходности он было решил завербоваться в армию, но и здесь его ждала неудача.
Надо сказать, что Берроуз регулярно предпринимал попытки открыть свое дело, но с такой же регулярностью эти попытки терпели крах. А в перерывах между жизненными потрясениями Эдгар-бизнесмен писал фантастический роман о полете на Марс. Писал на чем придется. иногда даже на обороте бухгалтерских бланков. Затем, ни на что не надеясь, он отослал его в журнал «Аll Stогу» («Всякие истории»), который в те времена считался одним из самых популярных ежемесячных журналов и который, помимо всего прочего, платил авторам самые высокие гонорары, так что пробиться на его страницы считалось самой большой удачей для любого автора.
Несмотря на то что роман носил все признаки литературного ученичества, редактор журнала немедленно поставил рукопись, озаглавленную «Под Лунами Марса», в план и выслал автору невиданный гонорар — 400 долларов.
Фантастический роман получил признание читающей публики, что побудило Эдгара Берроуза написать к нему продолжение — «Боги Марса». Отныне писательство стало его основным занятием. 'Обладая огромной работоспособностью, каждый год он выпускал по одной-две книги. Этому способствовало еще одно качество — умение работать параллельно над несколькими произведениями.
Фантазия его была поистине безгранична. С самого первого фрагмента Берроуз завораживал читателя, вовлекал его в игру на своих условиях, иногда абсолютно невероятных.В романах писателя все было новым и, прежде фигура его героя — Джона Картера. Это история человек , попавшего в незнакомый мир, незащищенного и лишенного привычного оружия, человека, который может рассчитывать только на свои силы. Марсианская серия- это гимн бесконечной приспособляемости человека,способности выживать в самых тяжелых условиях.
Берроуз был прирожденным рассказчиком, описывая события динамично и гладко, полностью захватывая читающего. Когда же ему было необходимо донести до читателя какую-либо мысль назидательного характера. он делал это ненавязчиво, искусно вплетая ее в ход повествования.
Критики утверждают, что в книгах марсианской и венерианской серий Эдгар Берроуз сконструировал модель инопланетных миров, которая потом десятилетиями использовалась другими писателями. Марс — это умирающая планета с высохшими морями, древними покинутыми городами и искусственно поддерживаемой атмосферой. Венера же, совсем наоборот, покрыта влажными тропическими лесами и морями с теплой водой. Населена она храбрыми воинами, прекрасными женщинами и коварными злодеями. «Венерианскому» циклу Берроуз посвятил пять книг. И он был бы известным писателем, даже если бы не написал больше ничего, Но создание образа Тарзана подняло его славу на недосягаемую высоту и сделало его всемирно признанным автором приключенческих романов. А началось все это в 1912 г., когда в октябрьском номере все того же журнала «Аll Stогу» был опубликован роман под названием «Тарзан из племени обезьян».
«Я писал его от руки на оборотах использованных бланков и на других случайных листках, которые попадались мне под руку, — вспоминал позже Эдгар Берроуз. — Я не считал роман особенно хорошим и сомневался, что его удастся пристроить. Однако редактор Боб Дэвис оценил его коммерческий потенциал довольна высоко и прислал мне чек, кажется, на 100 долларов...»
Сюжетная линия романа переносит читателя в экзотическую Африку конца Х1Х века. Главный герой его — белый .мальчик Тарзан, случайно попавший в стаю огромных обезьян-антропоидов. И хотя его оберегает приемная мать Кала, человеческому детенышу с самого юного возраста приходится вести борьбу за сушествование. И здесь вновь Берроуз поет гимн человеческому разуму и силе духа.
Популярность образа Тарзана огромна. Если кто-то не читал романов о Тарзане, то смотрел фильмы о нем, если не смотрел фильмов — то наверняка видел сериал или мультфильмы. Американцы добавят в этот список нескончаемые серии комиксов.
Безусловно, это выдумка, но временами она поражает неожиданными философскими идеями. Берроуз, например, утверждал, что человеку изначально присуше благородство и что он может приспособиться к обстоятельствам почти любой сложности. Писатель преклонялся перед бесконечной гибкостью человеческого сознания, его неограниченными возможностями.
Однако, несмотря на то что в романе можно обнаружить и другие идеи, «Тарзан» был и остается произведением прежде всего развлекательным. Эдгар Берроуз сумел уловить вкусы и настроения массового читателя. И читатель готов был платить за это деньги. Но в этом следовало убедить еше и издателей, которые, как ни странное не верили в коммерческий успех творчества Берроуза. Все солидные издательские компании одна за другой отклоняли рукописи писателя — до того момента, когда благодаря публикации романа «Тарзан» в нью-йоркской газете Evening Worid» произведения Берроуза начали cпрашивать у книготорговцев. Теперь издательства самипросили разрешения напечатать романы отдельными изданиями. С 1914 г. и на протяжении нескольких десяти летий ежегодно на книжных прилавках появлялась одна, а чаще две или три новых книги Эдгара Берроуза.
Это был большой успех. Но еше большую популярность принесла писателю экранизация его бессмертного творения, хотя сам автор остался недоволен почти всеми фильмами о Тарзане. Прежде всего его не устраивали актеры, игравшие главную мужскую роль. Так, например, первого исполнителя роли Тарзана Эллео Линкольна Берроуз назвал неуклюжим ярмарочным медведем. От второй постановки, в 1920 г., писатель снова пришел в отчаяние: героя играл пожарный, которому роль досталась после демонстрации профессионального умения соскальзывать вниз по столбу.
Первого хорошего исполнителя роли Тарзана удалось найти студии «Метро Голдвин Мейер». Им стал олимпийский чемпион по плаванию Джонни Вейсмюллер. Он снялся в 12 фильмах — с 1932 по 1948 г. — и больше всех понравился зрителям.
Эдгар Берроуз был способным литератором и хорошим бизнесменом. Ему принадлежали не только авторские права на книги. На все свои персонажи он догадался зарегистрировать торговые марки. Даже своеобразный переливчатый вопль Тарзана имеет торговую марку под номером 2.210.506. Кроме того, писатель основал несколько издательских фирм и кинокомпанию в собственном имении в Калифорнии. Его дети и внуки многократно приумножили немалое семейное состояние, продавая лицензии на использование торговой марки Тарзан.
Не в пример им, жители городка с одноименным названием совсем не пользуются теми выгодами, которые обычно приносит соседство со знаменитостями. В 1930 г. популярный роман даже изъяли из местной библиотеки по моральным соображениям. Ведь Тарзан и Джейн не состояли в законном браке! В городке нет ни статуи Тарзана, ни фестивалей в его честь, ни даже мемориальной доски на доме Берроуза. Возникшую было идею создать музей в доме, где жил писатель, отвергли, считая, что он никому не будет интересен.
Когда Берроузу было уже за 60, разразилась Вторая мировая война. Желая принести пользу родине, он работал на Тихоокеанском фронте военным корреспондентом. Тяготы и лишения воинской службы подорвали его здоровье. К тому же в 1944 г. умерла его жена Эмма. Болезни все чаще стали преследовать пожилого писателя.
19 марта 1950 г. Эдгар Берроуз скончался. Урна с его прахом захоронена в Тарзане, в саду под тутовым деревом. Книги знаменитого фантаста и мастера приключенческого жанра, переведенные на многие языки мира, включая систему Брайля для слепых, издаются миллионными тиражами. Если к этому добавить радиопостановки, кино- и телефильмы, то можно сказать, что имя Эдгара Берроуза известно буквально миллиардам людей.
