«Финансовый мост» через атлантику
Джордж Пибоди был родом из штата Массачусетс, из города, который впоследствии был назван в его честь. К моменту его рождения минуло уже более десяти лет после окончания Войны США за независимость, а до англо-американской войны 1812 года оставалось еще без малого двадцать лет. Именно в этот почти 30-летний период между двумя войнами и были заложены основы «финансового моста» между Англией и Америкой, и Пибоди в немалой степени способствовал его укреплению. Он привлекал в США остро необходимый молодой республике европейский капитал и был своего рода неофициальным послом США в Европе. По обе стороны Атлантики он снискал добрую славу за деловые качества и благотворительную деятельность.
Пибоди был выходцем из очень бедной семьи, в 11 лет ему пришлось бросить школу и начать работать. К 1814 году он был уже управляющим оптовой торговой компании в Балтиморе. В 1835 году, когда штат Мэриленд былблизок к банкротству, Пибоди помог собрать 8 миллионов долларов и спас его от разорения, причем в отличие от многих банкиров-стяжателей, которые наживались на социальных бедствиях, Пибоди не взял комиссионные за организацию займа. Это было первым, но далеко не единственным проявлением великодушия.
Через два года, перебравшись в Лондон, где организовал финансовую фирму «Пибоди и компания», он по-прежнему боролся за безопасность США и отстаивал их деловые интересы, обеспечивал американское правительство и фирмы необходимым капиталом. Торгуя американскими государственными ценными бумагами, Пибоди успешно конкурировал с могущественными Ротшильдами и Берингами. Он проявил прозорливость, когда в 1854 году привлек в качестве партнера Джуниуса Спенсера Морган, того самого, который впоследствии положит начало одному из самых могущественных в США финансовых трестов — «Дому Морганов».
Биржевая паника 1837 года и последовавший за ней финансовый кризис в США подорвали доверие вкладчиков к американским ценным бумагам. Три американских банка в Лондоне приостановили выплаты, а затем 9 американских штатов прекратили платежи по европейским долгам. Пибоди, пользовавшийся доверием в деловых кругах Лондона, вмешался, чтобы восстановить веру в кредитоспособность Америки. В то время, когда мало кто из инвесторов верил в экономическую и финансовую стабильность этой молодой страны, он вкладывал деньги в американские компании и Банк США. Его вера оказалась обоснованной, и капиталовложения принесли хорошую прибыль.
Несмотря на то что этот черноволосый и голубоглазый лондонский миллионер был одним из самых завидных женихов, он так и не женился. В 43 года он едва не женился на 19-летней американке, но она сбежала из-под венца. Вместе с тем известно, что у Пибоди была дочь от любовницы, жившей в Брайтоне (Англия).
Всегда серьезный и молчаливый, Пибоди работал по 10 часов в день и, как правило, без выходных. И лишь когда здоровье пошатнулось из-за подагры и ревматизма, он позволил себе отдыхать по воскресеньям.
Пибоди был одним из первых филантропов. Задалго до того, как Эндрю Карнеги начал пропагандировать благотворительность в «Евангелии богатства», а налоговое законодательство сделало ее менее затратной, он потратил на благотворительность до половины своего 16-миллионного состояния. Пибоди предпочитал давать деньги на нужды образования, что, вероятно, было связано с воспоминаниями о трудном детстве, когда он не имел возможности учиться н школе. «Образование — это долг нынешнего поколения перед будущими», — говорил он.
На филантропические цели Пибоди выделял иногда относительно небольшие суммы, например, 15 тысяч долларов для доставки американских товаров на Всемирную выставку 1851 года или 10 тысяч на оснащение экспедиции для поисков полярного исследователя Джона Франклина. По порой это были и очень крупные пожертвования, например, 3,5 миллиона на создание Образовательного фонда Пибоди, который занимался налаживанием школьного образования на Юге США, или 1,5 миллиона на создание Института Пибоди в Балтиморе. Он вел благотворительную деятельность и по другую сторону Атлантики: на выделенные им 2,5 миллиона долларов в Лондоне были построены недорогие, но добротные дома для бедных рабочих семей.
Хотя значительную часть жизни Пибоди провел в Ангин и, он не отказался от американского гражданства и всегда был предан родной стране. И Англия, и Америка наперебой свидетельствовали ему уважение и благодарность. Он был награжден Золотой медалью Конгресса США за создание Образовательного фонда и стал первым американцем, удостоенным звания почетного гражданина Лондона (вторым это звание получил президент США генерал Дуайт Эйзенхауэр).
Знаком глубочайшего уважения к нему в обеих странах стала организация двух церемоний похорон после его кончины в 1869 году в 74-летнем возрасте. Английские друзья проводили его в последний путь в Вестминстерском аббатстве (впервые иностранец был удостоен такой чести), затем его тело было доставлено на родину на английском военном корабле «Монарх», который, в качестве почетного эскорта, по приказу президента Гранта, сопровождал американский военный корабль «Плимут». Похоронили Пибоди на кладбище «Гармони гроув» в Сейлеме (штат Массачусетс).
