«Сделайте улыбочку» за миллион
Джордж Истмен сделал в области фотографии то же, что Форд в автомобилестроении. Фотографирование, бывшее ранее занятием лишь профессионалов, стало общедоступ ным, обыденным делом. Миллионы американцев покупали фотоаппараты и пленку «Кодак», и эта марка получила всемирную известность.
Истмен родился в Уотервилле (штат Нью-Йорк) и был единственным ребенком в семье учителя каллиграфии и основателя первого коммерческого колледжа в Рочестере (штат Нью-Йорк). Джордж лишился отца в 8 лет, и мать, чтобы прокормить семью, стала сдавать в наем комнаты в их доме и завела пансион. Окончив семь классов, Итсмен был вы нужден бросить школу и начать зарабатывать на жизнь. Устроившись на работу в «Рочестерский сберегательный банк» помощником бухгалтера, он быстро продвигался по службе.
В 1877 году 23-летний Истмен собрался по служебным делам в Санто-Доминго, и приятель посоветовал ему делать во время поездки фотоснимки. Истмену идея понравилось, ом обзавелся необходимой техникой и реактивами. Поездка со рвалась, но интерес к фотографии у Истмена не пропал.
В то время процесс получения фотоснимков был технически очень сложным и дорогим. Для этого использовали стеклянную пластину, смоченную раствором химикатов, и все операции надо было проделать прежде, чем она высох нет. Истмен задался целью перейти на использование сухих пластинок. Так что днем он работал в банке, а по но чам «колдовал» в лаборатории — на кухне, смешивая химикаты в раковине. В 1880 году его кухонные опыты увенчнись успехом: он получил сухую фотопластину, использо- вав для защиты ее светочувствительной поверхности слой желатина. Запатентовав это изобретение в Америке и Англии, он с 3 тысячами долларов сбережений в кармане уволился из банка и основал «Истмен драй плейт компани».
Свой бизнес он начал 1 января 1881 года, для чего арендовал маленький фабричный цех в Рочестере и взял в компаньоны предпринимателя Генри Стронга. Изготовление фотопластин было делом тонким и сложным, и затея Истмена порой оказывалась под угрозой провала — по непонятным причинам химические реактивы не срабатывали должным образом. Был даже момент, когда он должен был иыполнить заказ, но не мог выпустить ни одной годной пластины. Обескураженный неудачами, Истмен смирил юрдыню и отправился в Англию, где купил «рецепт» у тамошнего ведущего производителя фотопластин (как оказалось, все дело было в правильном подборе типа желатина). Иозвратившись на родину, он сумел возобновить производство и удовлетворить растущий спрос на продукцию.
Затем Истмен задался целью упростить процесс фотосъемки и проявления снимков. В 1888 году он изобрел пленку, которая заменила хрупкие стеклянные пластины, потом создал под нее простой фотоаппарат. (Эту пленку он назвал «Кодак», потому что «К» была его «любимой» буквой.) Фотоаппарат продавался за 25 долларов под рекламным лозунгом: «Вы только нажимаете на кнопку, а мы делаем все остальное». Фотографы, отсняв пленку, на которой помещалась сотня снимков, по почте отправляли фотоаппарат вместе с пленкой на фирму Истмена. Там снимки проявляли, заряжали в фотоаппарат новую пленку и отсылали все это клиенту — за плату в 10 долларов.
Истмен продолжал совершенствовать фотопроцесс. Один из его химиков предложил использовать вместо пленки с бумажной подложкой целлулоидную пленку, в результате чего отпала необходимость отправлять по почте фотоаппараты. Томас Эдисон, занимавшийся экспериментами с «движущимися картинками» — кинематографией — попросил прислать ему образец этой новой прозрачной пленки и стал использовать ее для киносъемки.
Истмен создал одну из самых преуспевающих американских фирм — она и сейчас является лидером в производстве фото- и киноматериалов, ей принадлежит около 80 процентов фоторынка. В Рочестере (штат Нью-Йорк) на площади в 480 акров Истмен построил головное предприятие фирмы под названием «Кодак-парк». В 1990 году там работали 3 тысячи человек. А в 1932 году, ко времени кончины Истмена, в его фирме работали около 10 тысяч человек. Помимо головного предприятия в Рочестере у «Кодак» были предприятия в штате Теннесси, а также в Англии, Франции, Германии, Австралии и Венгрии.
Истмен всю жизнь оставался холостяком и наследников у него не было. Большую часть состояния в 95 миллионов он израсходовал на благотворительные цели, прежде всего для города Рочестера и местного университета. В 1923 году в 69-летнем возрасте он ушел с поста президента компании «Кодак» и до конца оставался ее почетным председателем. Мучимый тяжелым заболеванием спинного мозга, он в 1932 году покончил жизнь самоубийством, оставив друзьям записку: «Я достаточно потрудился. Чего еще ждать?»
