Маленький революционер, но большой богач
Джон Хэнкок поставил самую жирную и размашистую подпись под Декларацией о независимости США. Под стать его подписи было и его самомнение. В ряды борцов за независимость его привело в первую очередь огромное состоим ие, полученное в наследство от дяди. Джон Хэнкок был владельцем одного из самых богатых торговых домов Новой Англии.
Джон родился в Брейнтри (штат Массачусетс). Потерян отца еще в раннем детстве, он жил у дяди. Бездетный дядя Томас был богатейшим купцом Бостона, известным книго издателем и книготорговцем (он не включен в наш пере чень, поскольку умер до независимости США). Женившись на дочери купца, занимавшегося заморской торговлей, То мае последовал его примеру. Благодаря этому, а также ки тобойному промыслу и торговле китовым жиром Томас стал самым преуспевающим купцом Новой Англии.
Усыновив племянника, Томас послал его учиться в Гарвард. Окончив университет в 1754 году, молодой человек от правился в Англию изучать британскую морскую торговлю В Бостон Джон возвратился в 1761 году и стал партнером дяди по торговой фирме. После его смерти, три года спустя, 27-летний Джон Хэнкок оказался во главе крупнейшего и самого доходного торгового дома в Бостоне.
При молодом хозяине дела фирмы пошли куда хуже, и через 11 лет она потеряла конкурентоспособность. Отчасти это было вызвано обострением противоречий между Англи ей и ее колониями — закон о гербовом сборе вступил в силу именно тогда, когда Хэнкок вступил во владение фирмой Но и его собственные ошибки подрывали ее позиции. Джон пытался установить монополию на торговлю китовым жи ром, а когда цены стали быстро падать, он понес большие убытки. Однако Джон во всем винил английские законы.
Это и привело Хэнкока в 1768 году в стан борцов за не зависимость. Случилось так, что один из его кораблей, именуемый «Свобода», пришел в порт с грузом вина. Часть товара была украдена и незаконно продавалась на берегу Английские власти пресекали подобную торговлю и на при мере Хэнкока решили преподать контрабандистам урок. Они задержали «Свободу» и начали судебное дело против фирмы. Но арест судна ненавистными английскими властями возбудил всеобщее возмущение (ненависть к англичанам была так велика, что впоследствии, когда «Свобода» была превращена в корабль береговой охраны, толпа захватила и сожгла его).
Адвокатом Хэнкока по этому делу был Сэмюель Адаме, которому удалось снять с него обвинение. Хэнкок торжествовал победу и оказался среди тех, кто вел страну к восстанию против англичан. Адаме, понимая, как важны для этого деньги Хэнкока, представлял его как борца за независимость. Так Хэнкок стал активным бостонским политиком — сначала председателем провинциального Конгресса, а затем и председателем Континентального Конгресса.
Хэнкок, у которого всегда было гипертрофированное самомнение, надеялся, что его назначат главнокомандующим Континентальными Вооруженными Силами, но он был, конечно, не ровня Джорджу Вашингтону, который и получил это назначение. Хэнкок был так этим раздосадован, что в 1777 году подал в отставку с поста председателя Конгресса. Его военная карьера тоже была отнюдь не блестящей. Во время войны за независимость он командовал массачусетским ополчением в ходе неудачного наступления против англичан в Род-Айленде в 1778 году.
Вместе с тем Хэнкок был очень популярен в родном штате Массачусетс. Он девять раз избирался губернатором и играл активную роль в работе съезда, утвердившего Конституцию США. Нередко в трудных или неприятных для себя политических ситуациях Хэнкок сказывался больным, ссылаясь на обострение подагры. В 1785 году, когда в штате начинались беспорядки, он ушел с поста губернатора, сославшись на обострение болезни. Однако, после того как мятеж был подавлен без его участия, Хэнкок чудесным образом исцелился и, приняв участие в выборах, снова стал губернатором. Несмотря на неудачи в бизнесе, Хэнкок оставался крупным землевладельцем. Он умер в 1793 году, оставив состояние в 350 тысяч долларов.
