Немецкий морфолог, миколог и анатом растений. Родился во Франкфурте-на-Майне. Изучал медицину в Гейдельберге, Марбурге, Берлине (1849 -1853). Профессор ботаники и директор ботанических садов университетов во Фрейбурге (с 1855), Галле (с 1867) и Страсбурге (с 1872).

Основные направления научной деятельности - морфология, биология и история развития грибов, лишайников, миксомицетов, водорослей, а также сравнительная анатомия высших растений. Установил гетеротрофный характер питания грибов. Установил (1853) на примере головневых грибов, что паразитные грибы являются возбудителями болезней высших растений. Изучая развитие фитофторы на картофеле, наблюдал заражение растения грибком-паразитом. Открыл и изучил процесс оплодотворения у многих групп грибов (фикомицетов, сумчатых). Обнаружил (1863) наличие пяти закономерно сменяющих друг друга спороношений у ржавчинных грибов. Предложил первую филогенетическую систему грибов. Составил большую сводку по морфологии, истории развития и биологии грибов, лишайников и миксомицетов, сводку по анатомии растений. Придерживался точки зрения о симбиотическом характере взаимоотношений компонентов лишайников. Провел многочисленные исследования водорослей-конъюгатов и др. Один из основоположников микологии и лихенологии.

Член Лондонского королевского общества (с 1884).