Английский физик, член Лондонского королевского общества (с 1927). Ученик Э. Резерфорда. Родился в Манчестере. Окончил Манчестерский университет (1911). В 1911—1913 работал в Кембриджском университете. В 1913 отправился в Германию к известному физику X. Гейгеру, из-за начавшейся первой мировой войны был интернирован до 1919. В 1919— 1935 вновь в Кембриджском университете, в 1935—1948 проф. Ливерпульского университета. В 1943—1945 возглавлял группу английских ученых, работавших в Лос-Аламосской национальной лаборатории (США) над проектом создания атомной бомбы. В 1948—1958 директор колледжа Гонвилл и Киз Кембриджского университета.
Основные работы посвящены изучению явления радиоактивности и ядерной физике. Открыл (1914) непрерывный спектр энергии п-излучения. Эксперим. определил (1920) заряды ядер атомов меди, серебра и платины. Совм. с Резерфордом изучал (с 1921) искусственное превращение элем, под действием α-частиц. Открыл (1932) нейтрон при облучении бериллиевой мишени потоком α-частиц и дал оценку значения его массы. Одним из первых рассчитал критическую массу урана-235.
Член ряда акад. наук и научных обществ. Нобелевская премия по физике (1935).
