Американский физик-теоретик, член Национальной АН. Родился в Страсбурге. Окончил Мюнхенский университет (1928 г.). В 1928-1933 гг. преподавал во Франкфуртском, Штуттгартском, Мюнхенском и Тюбингенском университетах, в 1933-1935 гг. - в Манчестерском и Бристольском университетах. С 1935 г. работает в Корнеллском университете в США (с 1937 г.- профессор). В 1943-1946 гг. возглавлял теоретический отдел в Лос-Аламосской лаборатории.

Научные работы посвящены многим разделам современной физики, в каждый из которых он внес существенный вклад, в частности квантовой механике, ядерной физике, проблеме ядерной материи, теории твёрдого тела, теории ядерных реакторов, астрофизике. В 1929 г. разработал теорию кристаллического поля, в 1934 г. дал формулу для определения потерь энергии заряженной частицы при ее движении в веществе, в 1951 г.- уравнение, описывающее систему двух взаимодействующих частиц (уравнение Бете - Солпитера). Предсказал в 1934 г. обратный бета-распад, независимо от других в 1937 г. разработал основы каскадной теории развития ливней в космических лучах. Осуществив анализ термоядерных процессов, происходящих внутри звезд, Бете открыл циклы термоядерных реакций, являющиеся источником энергии звезд главной последовательности (Нобелевская премия, 1967 г.): протон-протонный (в 1938 г., независимо от Ч. Критчфильда) и углеродно-азотный (в 1938-1939 гг., независимо от К. Вейцзеккера).  В 1947 г. совместно с Р. Маршаком предположил существование двух различных типов мезонов. Независимо от других объяснил лэмбовский сдвиг уровней, интерпретируя его как эффект взаимодействия электрона с полем излучения. Выдвинул идею перенормировки массы электрона. Постулировал зарядовую независимость сильных взаимодействий. Наряду с теоретическими разработками Бете занимается прикладными задачами, в частности проблемами радиолокации, материалами для космических кораблей.

Член ряда академий наук и научных обществ.