Американский биохимик, член Национальной АН США (с 1966). Родился в Нью-Йорке. Окончил Пенсильванский университет (1948). В 1948— 1952 работал в Западном резервном университете шт. Огайо, в 1952—1953 — в Копенгагенском университете в Дании, в 1953—1969 — в университете Дж. Вашингтона в Сент-Луисе (с 1969 проф.), с 1970 — в Станфордском университете.
Работы относятся к биохимии и молекулярной биологии. Внес существенный вклад в изучение роли транспортных рибонуклеиновых кислот. Впервые получил (1972) рекомбинантные молекулы ДНК, в которых были соединены вместе ДНК бактериального вируса лямбда и обезьяньего вируса 40. Соединение осуществлялось с помощью комплементарных взаимодействий между политимидиловой и полидезоксиадениловой кислотами, присоединенными к концам ДНК, с последующим ферментативным сшиванием. Эта работа явилась прологом к бурному развитию генетической инженерии. Исследовал рекомбинантные молекулы, в которых к ДНК обезьяньего вируса 40 присоединены различные гены. Один из инициаторов созыва в 1975 конференции, на которой совместно с рядом других специалистов предложил приостановить большинство работ по генетической инженерии впредь до выяснения их потенциальной опасности. Редактор журнала «Моlесиlаr biоlоgу» (1966—1969).
Член Американской академии искусств и наук (с 1966). Президент Американского биохимического общества (1974—1975). Нобелевская премия (1980).