Русский ботаник и физиолог растений. Родился в Петербурге. Окончил Петербургский университет (1869). С 1870 - работал в Петербургском ботаническом саду (с 1892 - директор), где основал первую в России станцию по испытанию и изучению семян. Одновременно в 1884 -1893 - профессор Военно - медицинской академии в Петербурге.

Основные научные работы относятся к экспериментальной физиологии, морфологии и экологии растений. Описал явления дихогамии и клейстогамии. Исследовал процессы формообразования растений,механику движений насекомоядных растений, растительные пигменты. Некоторые наблюдения над движениями растений сообщил Ч. Дарвину, который использовал эти данные в своих трудах. Описал ряд разводимых в России растений (просо, полбу, рис, гречиху, бобовые, масличные и др.), пропагандировал введение в cельскохозяйственную практику новых растений. Обрабатывал коллекции растений, собранные русскими путешественниками в Центральной Азии. Один из основоположников прикладной ботаники в России.