Имя одного из самых богатых людей в мире Аристотеля Онассиса еще при жизни было овеяно легендами. Они возникали благодаря и необычной судьбе греческого миллиардера, и его неординарному характеру, и скандальным любовным романам, за которыми следила вся Европа и Америка. Онассис стремился быть первым во всем, и почти всегда ему это удавалось. «Если бы Ари захотел, он бы наладил продажу холодильников эскимосам», — любили говорить его друзья.
Знаменитый бизнесмен Аристотель Онассис родился 20 января 1906 г.. в греческом городе Смирне (ныне турецкий Измир) в состоятельной семье табачного торговца Сократоса Онассиса. Юноша, окончивший лишь шесть классов школы, с юных лет какой-либо работе предночитал развлечения.
В 1922 г. случилась трагедия, вошедшая в новейшую историю как одно из самых кровавых событий века. Смирну захватили турки, и семейство Онассис одним из первых попало в беду. Женщин семьи депортировали в Грецию, старика-отца бросили в каталажку... У 16-летнего шустрого красавца Аристо был выбор: пойти в тюрьму, бежать или остаться в своем же доме," где поселился турецкий офицер, и делить с ним постель. «Что я сделаю для семьи в тюрьме или в бегах?» — подумал Ари, и стал послушной игрушкой полковника. Вся греческая община презирала его за это, но именно благодаря своему сомнительному поступку Аристо смог спасти отца и уехать в Грецию, а затем, в поисках лучшей. доли — в Южную Америку.
Осенью 1923 г. Онассис прибыл в Буэнос-Айрес, но бизнесом в Аргентине ему удалось заняться не сразу. На первых порах пришлось довольствоваться скромным местом клерка на телефонной станции местного отделения английской компании «Бритиш юнайтед ривер». Предприимчивый Ари выуживал во время дежурств на коммутаторе чужие секреты..Видимо, он находил неплохих покупателей на свой «товар», потому что очень скоро в его распоряжении оказался капитал в несколько тысяч долларов.
Как-то раз руководитель крупнейшей табачной фирмы сеньор Хуан Гаона предложил Аристо выполнить неболыпое. поручение: доставить в Аргентину европейские сорта табака, с которыми местные курильщики были не знакомы. Операция удалась — товар из Турции пришелся по вкусу новому хозяину. Скоро от него поступил более крупный запрос, а потом заказы посыпались один за другим. На улице Капле Виамонте, 332, в одном из центральных районов столицы, появилась вывеска: «Импортер восточных табаков»... Так начала функционировать первая самостоятельная контора Онассиса. Вместе с тем, молодой бизнесмен не оставлял своего места в телефонной компании, продолжая вперемежку торговать табаком и чужими секретами.
К концу 1920-х гг. его счет в банке перевалил за миллион. Тогда же он «купил» пост греческого консула в Буэнос-Айресе. Это было время, когда в мире бушевал жесточайший экономический кризис. Поэтому Арнсто решил «прогуляться» в Англию, слывшую главным центром мировой судоторговли, и скупить за бесценок несколько устаревших кораблей. В Лондоне у него разбежались глаза— действительность превзошла самые смелые ожидания. В результате шесть канадских сухогрузов первоначальной стоимостью в 2 млн долларов каждый стали собственностью Онассиса за сумму в 100 раз меньшую.
В 1935 г. итало-фашистские войска вторглись в Абиссинию. В Африку один за другим отправлялись транспорты с итальянскими- войсками и техникой. Кораблей катастрофически не хватало, так как многие судовладельцы других стран отказывались от сделки с фашистами. Среди тех, кто не погнушался заработать на поддержке агрессора, был греческий консул из Аргентины.
Его энергия поражала современников. Онассис успевал заключать контракты, следить за прохождением судов, вести сложную бухгалтерию, принимать участие в многочисленных переговорах и в то же время находил время для развлечений. Примером этому может служить его кратковременный роман в Буэнос-Айресе с 35-летней примой итальянской оперы Клаудиа Музийо. Став ее любовником, молодой и предприимчивый Аристо уговорил певицу появиться на людях, курящей сигареты его производства. А поскольку женщине курить в обществе в 1920-х гг. считалось верхом неприличия, то лучшей рекламы для увеличения спроса на табачную продукцию и не придумаешь. Тем более, бесплатно!
Очень кстати оказался для Онассиса и роман с дочерью владельца флотилии китобойных судов молодой норвежской социалисткой Ингеборг Дедиехен. Ари не составило большого труда через нее завязать важные знакомства на судостроительных верфях Скандинавии. Так: он вошел в узкий круг владельцев нефтяных танкеров, в предвоенные годы монопольно контролировавших поставки горючего. Тогда же он наладил свой самый выгодный чартерный рейс из Сан-Франциско до японской Иокогамы и обратно— самураи готовились к войне с США, а Онассис снабжал их американской нефтью. Ему везло — ни одно судно не пострадало от торпед и бомбежек военного времени.
По окончании войны личный капитал Аристотеля составил 30 млн долларов. С этой суммой совсем не стыдно было дебютировать в Новом Свете.
К тому времени он уже был женат на дочери крупнейшего греческого судовладельца Ставроса Ливаноса 17-летней Тине. Для 46-летнего Онассиса эта женитьба была очень выгодной сделкой. Тина являлась богатой наследницей, поскольку состояние ее отца иасчитывало почти 1 млрд долларов. Через полтера гада после свадъбы у молодоженов родился сын Александр, а в 1950 г.. — дочь Кристина.
В середине 1950-х гг. Онассис за один год купил 17 новых танкеров и приобрел контрольный пакет компании «Сосьете де Бэйнс де Мер», которая была собственником казино в Монте-Карло, театров, отелей и другой прибыльной недвижимости. В этот период он провернул грандиозную комбинацию ценой 100 млн долларов, в которую были вовлечены все крупнейшие нефтеторговые компании США. После счастливого ее завершения Онассис переоборудовал военный фрегат «Стормонт» в самую роскошную яхту в мире, названную в честь дочери «Кристина О». Этот плавуючий дворец с 1954 г. практически стал его домом.
На «Кристине» постоянно гостили знаменитости со всего мира. В евое время здесь отдыхали члены королевских семей, голливудские звезды (такие, как Грета Гарбо, .Мэрилин Монро, Марлен Дитрих, Элизабет Тэйлор, Фрэнк Синатра, Грейс Келли), ведущие европейские политики. Особенно гордился хозяин визитом 80-летнего Уинстона Черчилля, уже удалившегося к тому времени на покой. Собственно, знаменитые гости, как и сама яхта, поддерживали имидж Онассиса как преуспевающего миллионера.
Брак Аристо с Тиной длился более десяти лет, но в ноябре 1960 г. супруги развелись. Причиной тому послужилц увлечение миллионера всемирно известной оперной певицей Марией Каллас. Со стороны; могло показаться, что уж теперь честолюбие бизнесмена удовлетворено однако вскоре в его жизни появилавься женщина, которая более подходила для роли миссис Онассис и которую позже он назвал «своим высшим достижением». Это была легендарная Жаклин Кеннеди, вдова убитого в Далласе 35-го президента США. В октябре 1968 г. на острове Скорпиос в. Эгейском море состоялось бракосочетание честолюбивого бизнесмена, которому к тому времени уже исполнилось 62 года.
Пресса того времени прямо заявляла: из тщеславия богатый грек, который владел танкерным флотом, сравнимым с флотом нескольких крупных морских держав, и половиной игорного бизнеса в Монте-Карло, купил себе самую знаменитую женщину мира. Действительно, это было похоже на выгодную сделку: Онассис обеспечивал жене финансовую независимость и безопасность, она же вводила мужа в заоблачный высший свет Америки, так необходимый ему для бизнеса. Их брачный контракт, в котором насчитывалось 170 пунктов, соответствовал лучшим торгашеским канонам. Он, скорее, напоминал обычное фрахтовое соглашение, по которому судно предоставляется в пользование по колеблющимся в зависимости от сезона расценкам.
Удовлетворив свои амбиции в личной жизни, Онассис бросился в новый проект — создание греческих авиалиний «Олимпик Эйрвейс», монопольным владельцем которых он намеревался стать. И ему это удалось: в результате Аристотель почти до самой своей смерти был собственником и распорядителем этой национальной авиакомпании, переданной ему правительством в концессию.
После переворота «черных полковников» в Греции Онассис стал едва ли не ключевой фигурой политики и бизнеса страны. Ему даже прочили президентское кресло. Но начиная с 1969 г. удача, так долго сопровождавшая Аристотеля в жизни, вдруг отвернулась от него. Он вынужден был отказаться от эксплуатации трети своего флота и от постройки уже заказанных новых супертанкеров. Кроме того, возникли финансовые проблемы у авиакомпании «Олимпик».
Какой-то зловещий рок стал преследовать его семью и родственников. В январе 1973 г. в авиакатастрофе погиб сын Александр. В том же году ушла из жизни Тина, его первая жена. Дочь Кристина, ненавидевшая Жаклин, сбежала из дома и вышла замуж за престарелого ловеласа.
Один из богатейших людей мира, зарабатывавший в последние годы более 200 тыс. долларов в день, устал бороться с обстоятельствами. Из жизнерадостного и энергичного человека он превратился в дряхлого старика, которого стали одолевать всевозможные хвори. Сломленный болезнями и горем Аристотель Онассис скончался 15 марта 1975 г. в американском госпитале в Париже, не дожив девяти месяцев до своего 70-летия.
