Родился Архип Иванович Куинджи (настоящая фамилия - Шаповал) в бедной греческой семье сапожника, на окраине Мариуполя. После смерти отца его забрал к себе на воспитание дед и переписал внука на свою фамилию - Куинджи, что означает «золотых дел мастер». С раннего детства приходилось будущем художнику зарабатывать на жизнь. А в свободное от работы время он мог долго наблюдать за переменчивой водной гладью моря, за заходом солнца.
Любовь к рисованию проявилась в него еще в детстве, Архип рисовал везде, где мог, на стенах домов, заборах, кусках бумаги. Страсть к рисованию привела молодого художника в Феодосию к И. К. Айвазовского. Пробыв несколько месяцев у знаменитого художника, Куинджи едет в Петербург с мечтой поступить в Академию художеств. Но не сразу ему удалось стать учеником Академии: слабой оказалась художественная подготовка. Он дважды сдавал экзамены и оба раза безрезультатно. Но это не могло остановить упорного и настырного парня.
В 1868 году на академическую выставку Архип Иванович представил картину «Татарская сакля», и получил звание неклассного художника. В том же году его приняли вольнослушателем в Академию. Он погрузился в атмосферу художественной жизни. Все открывается перед внимательным взглядом молодого художника. Архип Куинджи начинает искать самостоятельные пути в искусстве.
Началась творческая деятельность. Побывав на острове Валаам, художник привез свои уникальные этюды. Его искусство привлекло внимание известных художников. И за достойные знания в живописи он получил звание «свободного художника». Картину «На острове Валаам» купил для своей галереи Третьяков и в Куинджи появилась возможность поехать за границу.
Художник путешествует по Европе, посещает музеи Германии, Франции, Бельгии, Англии, Швейцарии, Австрии. По возвращении в Петербург, художник создает картины, которые с большим успехом экспонировались на всемирных выставках.
Многие деятели искусства пытались разгадать секрет достижения в картинах Куинджи такой иллюзии света и такого общего тона, который, как магнит притягивает к себе зрителя, заставляя любоваться необыкновенным талантом великого художника.
В 1875 году Куинджи становится членом Товарищества передвижных художественных выставок, впоследствии художник получил звание художника первой степени. Сторонники его искусства простаивали часами у картин художника, любуясь содержанием, выразительностью и яркостью красок.
Исследователи называли А.И. Куинджи «художником света». Его яркие, эффектные картины воссоздают ощущения отрыва от земли, мистического полета, как в прекрасных фантазиях М.В. Гоголя, что так любил таинственную красоту украинских ночей.
Куинджи рисует свой шедевр - картину «Лунная ночь на Днепре». Даже тот, кто не является знатоком живописи, невольно замилуеться этим прекрасным произведением. Ведь умелое воспроизведение лунного света чрезвычайно точно передает красоту сказочного ночного пейзажа. От картины веет таинственностью, величием. Это действительно шедевр.
По сравнению с десятилетием активного участия на выставках, за остальные тридцати лет Куинджи сделал сравнительно немного. После длительного творческого молчания Образ Спасителя на картине Куинджи, единственной, написанной по евангельскому сюжету, зазвучал как исповедь творчества художника.
Он часто посылал денежную помощь бедным, но всегда просил не говорить от кого она. В 1909 году художник организовал Общество художников, получившее его имя. Куинджи передал обществу все свои картины, деньги и землю, которая принадлежала ему в Крыму.
11 июля 1910 великого мастера кисти не стало. Его похоронили в Петербурге на Смоленском кладбище. А на его родине в Мариуполе находится галерея, которая носит имя великого Архипа Куинджи.
Сочинения состоит из более пятисот больших и малых полотен, многих рисунков. Своей искренней и вдохновенной творчеством Архип Куинджи прославил украинское и русское искусство и внес ценный вклад в их казну.