Американский физик и геохимик, член Национальной АН (с 1959 г.).Родился в Такоме. Окончил Вашингтонский университет (1933 г.). С 1939 г. (за исключением 1941—1946 гг.) работает в Технологическом институте Карнеги (с 1971 г.— президент).

Научные работы посвящены ядерной физике, ядерной химии, биофизике, микробиологии, органической геохимии, изучению возникновения жизни. Совместно с Э. Макмилланом является пионером в исследовании трансурановых элементов. В 1940 г. они открыли первый трансурановый элемент — нептуний. Исследования Абельсона посвящены также вопросам деления ядра, идентификации продуктов уранового деления, разделению изотопов урана (в 1940 г. предложил применить метод термодиффузии для разделения изотопов урана).