А́ртур Игна́тиус Ко́нан Дойль родился 22 мая 1859 г. в семье ирландских католиков, известной своими достижениями в искусстве и литературе. Отец Чарльз Алтамонт Дойль, архитектор и художник, в возрасте 22 лет женился на 17-летней Мэри Фоули, страстно любившей книги и обладавшей большим талантом рассказчицы. От неё Артур унаследовал свой интерес к рыцарским традициям, подвигам и приключениям. «Настоящая любовь к литературе, склонность к сочинительству идёт у меня, я считаю, от матери», — писал Конан Дойль в автобиографии. — «Яркие образы историй, которые рассказывала она мне в раннем детстве, полностью заменили в моей памяти воспоминания о конкретных событиях в моей жизни тех лет». Мальчик был ее любимцем. Она строила грандиозные планы относительно положения Артура в высшем аристократическом обществе и многое сделала для его воспитания. Часами Артур мог слушать рассказы матери о Столетней войне между Англией и Францией, о многочисленных подвигах рыцарей. Помимо историй, рассказанных ею, юного Артура увлекала романтика приключений Майн Рида, исторические повествования Вальтера Скотта, чей роман «Айвенго» был в числе самых любимых.
Десятилетним подростком Артур был отправлен в подготовительную школу Ходдера, невдалеке от Эдинбурга, содержащуюся на средства ордена иезуитов. Отцы-наставники были и воспитателями и учителями. Артур считался хорошим учеником, поскольку замкнутость и скрытность поощрялись иезуитами. Однако этот примерный ученик тайком писал пародии на воспитателей, читал своих любимых Ж. Верна и В. Скотта или рассказывал друзьям всякие забавные истории.
Школу Артур закончил в шестнадцать лет и готовился посвятить себя католической церкви, братству иезуитов— таково было решение матери. Наградой за успешную учебу стала поездка по Австрии, пребывание в Лондоне и Париже. Вернувшись в Эдинбург, Артур узнал, что семья из просто бедной превратилась в нищую. О карьере священника пришлось забыть и учиться самостоятельно зарабатывать на жизнь. К счастью, в Эдинбургском университете на медицинском факультете оказалась свободная стипендия в семь фунтов в месяц. Сумма показалась Артуру весьма подходящей, чтобы и самому прожить, и семье помочь. Так, совершенно случайно, Дойл избрал своей профессией медицину. Но и об увлечении литературой он не забыл. Теперь он читал Теккерея, Мередита, Ирвинга, Эдгара По, подумывал о том, чтобы самому начать писать. Однако надо было сначала получить ученую степень доктора медицины и врачебную практику, поскольку семья рассчитывала на заработок будущего медика.
Внешне Конан Дойл в те годы выглядел вполне респектабельно и внушительно: спортивная фигура (был центральным нападающим в футбольной команде), почти двухметровый рост, веселые серые глаза и рыжеватые волосы производили благоприятное впечатление на окружающих. Дойл умел шумно веселиться и быть в то же время угонченно вежливым, совсем в духе средневековых рыцарей, которых он изобразил позже в своих исторических романах.
После окончания университета перед Артуром со всей остротой стала проблема трудо-устройства. Для получения хорошего места требовались деньги, а начинать.практиковать в каком-нибудь захудалом городке — значит еше долго пребывать в бедности, поскольку молодым медикам пациенты не очень-то доверяли. Но выхода не было, и Артур устроился в крохотном городишке Рюйтоне, графство Шропшир. За четыре месяца молодого специалиста посетил всего один пациент, да и тот потребовал у врача обратно деньги за неудачную операцию.
Наконец Дойл получил практику в Астоне, рабочем пригороде промышленного Бирмингема. Она приносила ему два фунта в месяц, почти вчетверо меньше, чем студенческая стипендия. И все же это была настоящая практика, дававшая шанс на докторскую степень. В Бирмингеме Дойл написал свой первый рассказ «Тайна Сэсасской долины» и отослал его в редакцию одного из лондонских журналов. Каково же было его изумление, когда он получил за нее целых три фунта гонорара.
После Астона Дойл продолжил врачебную практику, работая сначала судовым врачом, а потом надолго задержался в маленьком приморском городке Саутси. Здесь он провел целых восемь лет — с 1882 по 1990 г. Это были счастливые годы в его жизни. У него была больша.. врачебная практика, его очень любили пациенты. Здесь он подготовил диссертацию на ученую степень доктора медицины, которую защитил в 1885 г. В том же году он женился на Луизе Хаукинс, здесь родился его первый сын.
Все свободное время в Саутси Конан Дойл отдавал литературе. Вначале издатели не очень охотно брали рукописи и платили автору гроши. Однако из книжных магазинов все чаще стали поступать заказы на книги Конан Дойла. К 1890 г. у него уже были опубликованы четыре книги, разошедшиеся немалыми тиражами. С этого времени Конан Дойл перестает быть практикующим врачом и становится профессиональным писателем.
После 1890 г. биография писателя почти полностью растворяется в его книгах. Он, правда, увлекался боксом, играл в хоккей, крикет и гольф. Занимался парусным, велосипедным спортом, и даже в семидесятилетнем возрасте на гоночной машине, сделанной по специальному заказу, лихо ездил по тихим дорогам Южной и Восточной Англии. Но лучше всего он чувствовал себя в своем рабочем кабинете, и только тогда, когда на его маленьком письменном столе лежала начатая рукопись, был по-настоящему счастлив.
В книге Конан Дойла «Этюд в багровых тонах», изданной в 1887 г., впервые появляются частный сыщик Шерлок Холмс и его неразлучный друг доктор Ватсон. А в общей сложности Конан Дойл посвятил Шерлоку Холмсу девять книг: четыре романа и пять сборников рассказов. Он возвращался к нему на протяжении сорока лет,заключительная книга «Его последний поклон» увидела свет в 1927 г.
Увлекательными детективными приключениями гения- сыщика Шерлока Холмса и его друга Ватсона уже почти целый век зачитываются миллионы людей во всем мире.
Дотошные «биографы» проделали огромную поисковую работу и разузнали о Шерлоке Холмсе все подробности его жизни, по крупицам собирая скудные сведения, которыми, по воле автора, Холмс поделился с доктором Ватсоном. В конечном счете, они установили, что Шерлок Холмс родился 6 января 1854 г., а для пущей убедительности добавили, что в тот замечательный день стоял сильный мороз. Они также вычислили единственный любовный эпизод в жизни великого сыщика. Когда 4 мая 1891 г. Холмс чудом избежал смерти в единоборстве с Мориарти и затем ускользнул от мести Морана, он некоторое время скрывался на вилле у Ирэн Адлер героини рассказа «Скандал в Богемии»). Они страстно полюбили друг друга, в 1892 г. у Шерлока Холмса родился сын, которого нарекли Шерлок Джон Хэмиш Майкрофт Верне Холмс-Адлер.
Холмс и доктор Ватсон стали героями 117 кино и телекартин, снятых режиссерами многих стран. На Западе киноэпопея Холмса началась в 1900 г. Был и чернокожий Шерлок Холмс, был и доктор Ватсон в образе женщины- психиатра, был и фильм, где рассматриваются гомосексуальные связи Ватсона и Холмса, и даже киноверсия, где Холмс домогается любви маленькой горничной (к ужасу добропорядочной миссис Хадсон).
Актер Орсон Уэллс, сыгравший в одном из фильмов Шерлока Холмса, отозвался о своем герое так: «Этот джентльмен никогда не жил... и никогда не умрет».
Сам же Конан Дойл выше всего ценил свои исторические романы, особенно «Белый отряд». И хотя они имели успех у читателей, но слава Шерлока Холмса их затмила. Как затмила и фантастические произведения, которых он написал немало. Десять рассказов, шесть романов и повестей — итог его работы в области научно-фантастической литературы.
Слава Конан Дойла при жизни была огромна. Он состоял в переписке со всеми именитыми людьми того времени, в том числе и с королем Эдуардом ХVII, родственниками королевы Виктории и короля Георга V, Уинстона Черчилля, президентов США Теодора Рузвельта и Франклина Рузвельта, с писателями Киплингом, Уэллсом, Шоу, Хатгартом. За большие заслуги перед страной в 1902 г. он был возведен в рыцарское звание и с тех пор стал именоваться «сэр Артур Конан Дойл».
Писатель скончался на семьдесят втором году жизни 7 июля 1930 г., оставив в наследство читателям семьдесят томов своих книг. На его могиле выгравирована эпитафия, написанная им самим:
Я выполнил свою простую задачу,
Если дал хотя бы час радости
Мальчику, который уже наполовину мужчина,
Или мужчине — еще наполовину мальчику.
А Шерлок Холмс во второй половине ХХ века снова воскреснет под пером новых авторов. Первым из них был сын писателя Андриан Конан Дойл. В союзе с Джоном Диксоном Карром в 1954 г. он издал книгу «Героические подвиги Шерлока Холмса». Последнее подобное издание под названием «Новые приключения Шерлока Холмса» осуществилось в 1987 г. Над книгой трудилась дюжина писателей — историков детектива, предисловие к сборнику написала дочь сэра Артура Конан Дойла — Джин Конан Дойл.
