Бенито Амилькаре Андреа Муссолини родился 29 июля 1883 года в деревне Предаппио (итал. Predappio) провинции Форли-Чезена в Эмилии-Романьe. Его назвали Бенито в честь мексиканского реформатора-президента Бенито Хуареса .
Его мать Роза Мальтони была учительницей. Отец, кузнец Алессандро Муссолини, воинствующий социалист (составлял тексты воззваний и выступал на митингах, за свои идеи несколько раз попадал в тюрьму, горячий поклонник русского революционера Бакунина), был членом Второго (Социалистического) Интернационала, Бенито тoже станет социалистом. Детские годы Бенито Муссолини ничем особенным не были отмечены. Правда, он научился хорошо играть на скрипке. Потом это послужило для дуче поводом говорить о своей принадлежности к артистическим натурам. Вообще он любил подчёркивать свою исключительность, избранность. Даже присвоил себе титул "пилот Италии №1", так как с удовольствием управлял самолётом. Любил он сравнивать себя и с героями Древнего Рима, особенно с Юлием Цезарем (возможно, потому, что в это время быстро лысел).
В начале XX века Муссолини жил и работал в Швейцарии. Перепробовал профессии каменщика, помощника кузнеца. Был и чернорабочим. В это время он стал членом Социалистической партии, активно пропагандировал социалистические идеи среди итальянских рабочих-эмигрантов.
Вернувшись на родину Бенито Муссолини начал заниматься журналистикой и литературой, работал учителем. В 1908 году он написал небольшую статью о Ницше"Философия силы", выразив в ней своё восхищение "самым гениальным мыслителем последней четверти XIX века". В это же время он работает над капитальным трудом по истории философии. Известность Муссолини растёт. Он избран главным редактором социалистической газеты "Аванти!". Незадолго до начала Первой мировой войны выступает с лекциями "Социализм сегодня и завтра", "От капитализма к социализму". Тираж "Аванти!" удваивается. В одной из статей Муссолини пишет: "Италия нуждается в революции и получит её".
Начало Первой мировой войны изменило судьбу будущего дуче. За пропаганду среди народа идеи участия в войне в октябре 1914 года Муссолини был исключён из Социалистической партии. Надо сказать, что сам он не торопился начать воевать. Получив ранение в учебном подразделении, больше ни в одном бою не участвовал.
После войны многие фронтовики, разочаровавшиеся в войне, особенно политически малограмотные и склонные во всех бедах винить парламент и демократию, а также стремившиеся военизировать гражданскую жизнь, организуют отряды "Arditi" (смельчаков). Бенито Муссолини подыгрывал им, утверждая: "Я всегда был уверен в том, что для спасения Италии надо расстрелять несколько десятков депутатов. Я верю, что парламент - бубонная чума, отравляющая кровь нации. Её нужно истребить". В марте 1919 года Муссолини собирает своих сторонников в "Союз борьбы" - "fashio di compattimento". (Отсюда и пошло "фашизм"). Главной целью Союза провозглашена борьба за интересы нации.
1919 - 1920 годы - время подъёма революционного движения в Италии. Крупная буржуазия, укрепившая свои позиции в период войны и желавшая сохранить их, испуганная масштабами рабочего движения и не имевшая своей серьёзной политической партии, начинает вкладывать средства в организации Муссолини. Таким образом, наиболее вероятным для Италии путём выхода из революционного кризиса становится путь репрессий и террора с примесью шовинизма. 2 октября 1922 года Муссолини со своими сторонниками, построенными в многотысячные колонны, осуществляет поход на Рим. Парламент Италии большинством голосов передаёт ему власть. Так Италия стала первым в мире фашистским государством.
До 1926 года Муссолини не осмеливался открыто действовать только насилием. 1926 год он считал для себя "наполеоновским". Именно тогда он, наконец, уничтожил остатки оппозиции: были изданы чрезвычайные законы, по которым все политические партии, кроме фашистской, запрещались и распускались. А депутаты от них изгонялись из парламента. В 1926 году Муссолини создал фашистский трибунал, осудивший с 1927 по 1937 год 2947 антифашистов. Высшим законодательным органом страны стал Большой фашистский совет. В Италии окончательно сформировалась открытая фашистская диктатура: все демократические свободы отменены, запрещены свободные профсоюзы, против всех антифашистских деятелей стал применяться открытый террор, начало которому было положено убийством депутата от Социалистической партии Маттеони. Муссолини называл свой режим тоталитарным. В 1930-е годы была создана новая полиция. Власти стали поощрять доносы, разжигать подозрительность граждан друг к другу. Старая мораль была объявлена буржуазным пережитком, а новая заключалась в полном подчинении интересов личности фашистскому государству.
В области внешней политики Муссолини ещё в 1923 году встал на путь агрессии (бомбардировка и захват острова Корфу). Но неблагоприятная для агрессивных планов дуче обстановка вынуждала его до поры до времени воздерживаться от осуществления своих захватнических планов. Подготовка к военным и колониальным захватам позволила Италии с минимальными потерями выйти из "великой депрессии" 1930-х годов. Приход в 1933 году к власти в Германии Гитлера дал Муссолини достойного союзника. Уверенный в поддержке со стороны гитлеровской Германии и в нейтралитете Франции, Муссолини захватил Эфиопию, что сопровождалось дикой расправой над населением страны. Совместное стремление к новому переделу мира путём новой мировой войны укрепило контакты между Муссолини и Гитлером. Опираясь на союз с гитлеровской Германией и подписанные Римские соглашения (ось Берлин-Рим), дополненные в 1937 году Тройственным союзом (Берлин-Рим-Токио), Муссолини переходит к реализации своих агрессивных планов в Европе. В 1936 году в союзе с Гитлером он организует военно-фашистский мятеж против республиканского строя в Испании. Пользуясь фактическим нейтралитетом стран Западной Европы и их полным невмешательством, дуче осуществляет широкую интервенцию против Испании, в результате которой в стране установлен режим генерала Франко.
В угоду Гитлеру Муссолини поддержал захват Германией Австрии. С августа 1938 года, подражая гитлеровской национальной политике, он издаёт целую серию антисемитских законов. Правда, итальянский фашистский режим был гораздо либеральнее германского. Евреев не сжигали в печах, не бросали в лагеря - за все годы фашизма в Италии подверглось преследованиям "лишь" 3500 семей. Массовые расстрелы и пытки начались здесь только с 1943 года.
В руках Муссолини была сосредоточена огромная власть: глава фашистской партии, председатель совета министров, начальник внутренних полицейских отрядов. В сентябре 1938 года Муссолини стал одним из организаторов Мюнхенского сговора, предопределившего захват Чехословакии Германией и способствовавшего развязыванию Второй мировой войны.
В этой войне Италия участвовала на стороне фашистской Германии, выполняя роль посредника между Германией с одной стороны и Англией и Францией с другой. С 1943 года для Муссолини и его режима наступают чёрные времена. Успехи Красной Армии активизируют антифашистское движение в самой Италии. Недовольные есть даже среди ближнего окружения дуче. В июле 1943 года США и Англия - союзники СССР по антигитлеровской коалиции - начинают военные действия на Сицилии, а затем и в самой Италии. Эта операция закончилась капитуляцией Италии 3 сентября 1943 года, подписанной на острове Сицилия королём Виктором-Эммануилом III. Большой фашистский совет голосует против Муссолини. Король Италии, в течение почти двух десятилетий не проявлявший себя в политической жизни страны, в сентябре 1943 года приказывает своим карателям арестовать Муссолини. Вскоре он, правда, был освобождён немецкими парашютистами и привезён в Германию. Организовал эту операцию штурмбаннфюррер СС Отто Скорцени - один из самых близких Гитлеру людей. После переговоров с Гитлером Муссолини был отправлен под немецкой охраной на север Италии руководить наспех созданной для прикрытия немецких коммуникаций республикой Сало. Муссолини обвинил Виктора-Эммануила в пораженчестве, в организации государственного переворота.
23 сентября 1943 года Муссолини сформировал новое правительство, в котором занял ещё и пост министра иностранных дел. 28-29 сентября Итальянская социальная республика признана Германией, Японией, Румынией, Болгарией, Хорватией и Словенией. Муссолини расправился с предателями Большого фашистского совета. Муссолини не остановился перед тем, чтобы расстрелять бывшего министра иностранных дел, мужа своей старшей дочери Эдды,- Галиаццо Чиано.
Весной и летом 1944 года положение республики Сало ухудшалось. 4 июня 1944 года американцы вступили в Рим, в августе - во Флоренцию и двинулись на север Италии. Именно в это время началась расправа фашистов с инакомыслящими. Весной 1945 года отряды Сопротивления развернули решительное наступление.
27 апреля 1945 партизаны захватили Муссолини и его любовницу Клару Петаччи, сообщение о его аресте поступает командованию силами союзников. Между секретными службами Великобритании и США разворачивается настоящее соревнование по его похищению. По приказу КДС небольшой отряд во главе с полковником Валерио (Вальтер Аудзио) забирает дуче и Петаччи из рук партизан. 28 апреля их расстреляли. Их тела были перевезены в Милан, где на площади Пьяцца Лоретто обоих повесили вверх ногами, под завывание и улюлюканье толпы.
