Немецкий химик-органик. Родился в Карлсруэ. Окончил Мюнхенский университет (докт. философии, 1894), где учился у А. Байера. В 1894—1905 и 1916— 1925 преподавал там же (с 1902 профессор), в 1905—1912 —в Высшей технической школе в Цюрихе. В 1912—1915 директор института химии кайзера Вильгельма в Берлине. С 1925 работал в своей домашней лаборатории в Мюнхене. В 1939 эмигрировал в Цюрих.
Основные работы относятся к химии природных соед. и биохимии. Установил (1897) структуру кокаина. Определил (1898) строение тропилидена и синтезировал (1901) этот углеводород. Исследовал (1901 —1905) взаимные превращения алкалоидов группы тропина, расшифровал структуру экгонина, получил из тропидина тропин, установил формулу тропина, синтезировал тропинон. Изучил (1905) алкалоид граната — псевдопельтьерин. Впервые выделил (1907—1910, Совместно с А. Штолем) кристаллический хлорофилл и установил формулу хлорофилла а и структуру его отдельных фрагментов. Синтезировал циклобутан (1907), циклооктен (1910) и циклооктатетраен (1911). Изучал хиноны, хинонимины, производные пирона, циклические 4- и 8-членные углеводороды, пытаясь выяснить связь между числом сопряженных двойных связей и цветом соед. Разработал (1904) способ получения о-бензохинона. Изолировал (1913) красный пигмент крови и выяснил его природу. Выделил и изучил красящие вещества многих цветов и плодов, синтезировал наиболее важные антоцианы — пеларгонидин, дельфинидин, цианидин. Исследовал (с 1918) ферменты, выделил амилазу, пероксидазу, сахаразу, липазу. Выдвинул (1922) Совместно с Г. Эйлер-Хельпином представления о том, что частицы ферментов состоят из химически деятельной активной группы и коллоидного носителя. Сообщил (1923) о 18-ступенчатом синтезе кокаина. Осуществил (1929) гидролиз целлюлозы и изолировал отдельные полисахариды. Исследовал строение гемина.
Президент Немецкого химического общества (1924—1926). Член ряда академий наук и научных обществ. Почетный член АН СССР (с 1929). Нобелевская премия (1915).