Выдающийся английский литературный критик, публицист и писатель шотландского происхождения, автор всемирно известных приключенческих романов. Основоположник, теоретик и ведущая фигура английского романтизма последней четверти XIX века — значительного литературного направления, которое принято называть неоромантизмом.
Роберт Льюис Стивенсон родился 13 ноября 1850 г. в Эдинбурге, в семье потомственного инженера. Дед его всю жизнь посвятил строительству маяков и волнорезов, а отец продолжил дело шести поколений своих предков. Но мальчика строительство совсем не интересовало — он с детства увлекался литературой. Здоровье Роберта оставляло желать лучшего: частые болезни вынуждали его проводить много времени в постели. Ситуация усугубилась после того, как в трехлетнем возрасте мальчик перенес круп. Последствия не заставили себя долго ждать: у него вскоре обнаружили туберкулез. (Сейчас мнение врачей, лечивших Стивенсона, подверглось сомнению. Исследователи считают, что у писателя была тяжелая болезнь бронхов.) Еще в детстве Роберт почувствовал себя инвалидом и иногда жаловался на ощущение ускользающей жизни. Но — странное дело! — он никогда не скучал и умел находить хорошее и полезное во всем, что с ним происходило. Эта способность чувствовать себя счастливым в любых обстоятельствах сохранилась у Стивенсона на всю жизнь.
Мальчик отличался очень развитым воображением, а постоянное чтение и записывание в отдельную тетрадь понравившихся ему выражений способствовали дальнейшему развитию его фантазии. Вот только пережитые мучения позднее заставили Стивенсона невольно отворачиваться от всего болезненного и изображать светлые стороны жизни.
Литературный талант Роберта проявился достаточно рано: уже в 15 лет он написал серьезное историческое исследование «Пентландское восстание. Страница истории. 1666» и издал его на средства отца. Родители прекрасно понимали, что продолжить семейное дело их наследник не сможет, но и к возможной карьере писателя относились весьма скептически. Они хотели, чтобы у их единственного сына была профессия, которая позволит ему занять высокое положение в обществе. Поэтому 17-летний Стивенсон поступил в Эдинбургский университет на факультет права и успешно закончил его в 1875 г. Но на этом его деятельность как адвоката закончилась: он в жизни никогда не практиковал.
Вместо решения правовых вопросов новоиспеченный юрист полностью посвятил себя любимому делу — сочинительству, начав с эссе, написанных в непринужденной форме, до конца жизни не изменив этому жанру. В 1873 г. Роберт Льюис стал профессиональным литератором. Его перу принадлежат статьи о писателях и писательском искусстве: «Этюды о хорошо знакомых людях и книгах», «Воспоминания и портреты», «Скромное возражение», «Сновидения», «О некоторых технических элементах литературного стиля» (1884—1888 гг.).
Стивенсон стал одним из основателей неоромантизма, отличавшегося от романтизма более трезвым взглядом на действительность. Миру «золотого тельца» и всеобщей фальши он стремился противопоставить экзотику и романтику приключений и путешествий, не забывая при этом придерживаться достоверности и точности в описаниях исторического и этнического колорита. В одной из статей Стивенсона высказана его личная установка: «Будем по мере сил учить народ радости. И будем помнить, что уроки должны звучать бодро и воодушевленно, должны укреплять в людях мужество». Этот принцип мужественного оптимизма стал основополагающим в программе неоромантизма. Стивенсон и сам всю жизнь смотрел на мир глазами юности, не закрытыми никакими шорами, он передавал в своих произведениях именно то жизнелюбивое, яркое мироощущение, которого так не хватает современному человеку.
Характер произведений Стивенсона весьма разнообразен: он с одинаковой легкостью писал как стихи, так и прозу. Но сам писатель не слишком серьезно относился к собственной поэзии, не считал ее чем-то ценным. Его подлинной любовью была именно проза. Здесь Роберт Льюис проявил себя как тонкий стилист и мастер психо-логического портрета.
Обострившаяся болезнь заставила Стивенсона уехать на юг Франции. В 1873—1879 гг. он жил преимущественно на незначительные заработки подающего надежды автора и редкие денежные переводы из дома. Вскоре Роберт отправился в путешествие на байдарке по рекам Франции вместе со своим другом. Затем последовал и пеший поход. На основе дорожных впечатлений молодой литератор создал серии очерков «Путешествие внутрь страны» (1878 г.) и «Странствия ослика по Севеннам» (1879 г.), ставшие истоком традиции, воплотившейся позднее в книгах Джерома К. Джерома «Праздные мысли лентяя» и «Трое в одной лодке».
В деревушке Грез, куда съезжались художники, Роберт познакомился с американкой Франсес (Фанни) Матильдой Осборн (Ван де Грифт). Разъехавшись с мужем, она решила пожить с двумя детьми в Европе. Фанни была неплохой художницей, интересным собеседником и просто хорошим человеком. Вот только была она старше своего обожателя на 10 лет. Однако для Стивенсона, похоже, это не имело никакого значения.
Настала пора возвращаться домой. Но Роберт так и не смог обрести покой и забыть эту женщину. Он тайно отправился к Фанни в Калифорнию, едва не погибнув в дороге. Когда Осборн получила развод, 19 мая 1880 г. в Сан- Франциско состоялось ее венчание с Робертом.
Стивенсон не ошибся, не захотев расставаться с Фанни. Их брак оказался на удивление счастливым, хотя семья жила бедно. Все средства уходили на постоянные переезды в поисках подходящего климата для писателя. Он лечился в санатории в Нью-Йорке, какое-то время жил в Швейцарии, в Борнемуте (Англия), плавал на яхте по Тихому океану, побывав на многих островах его южной части. Но несмотря на это, Фанни всю жизнь неустанно заботилась о муже, поддерживала его во всем. Стивенсону без труда удалось подружиться с приемными детьми, а впоследствии сын Фанни, Ллойд Осборн, стал соавтором трех книг отчима: «Ошибка» (1889 г.), «Потерпевшие кораблекрушение» (1892 г.) и «Отлив» (1594 г.) В конце концов Стивенсон приобрел участок земли на острове Уполу (архипелаг Самоа) и для экономии средств решил обосноваться там окончательно. Новое владение писатель назвал Вайлимой (Пятиречьем). Климат Самоа пошел ему на пользу. Болезнь временно отступила, и Роберт Льюис с новыми силами окунулся в создание того мира приключений, которым до сих пор зачитываются не только подростки, но и взрослые. В Вайли- ме были написаны многие из лучших произведений этого автора. Стивенсон подружился с местным населением, изучил его язык и стал писать статьи о проблемах островитян в лондонские газеты.
Говоря о творчестве Стивенсона, невозможно не упомянуть о его сборниках рассказов «Новые арабские ночи» (1882 г.) и «Еще новые арабские ночи: динамитчик» (1885 г., написана в соавторстве с женой). Не могут оставить равнодушным также «Счастливые люди» (1887 г.) и «Островные ночные развлечения» (1893 г.) с их фантасти-ческими и сверхъестественными элементами. А «Скваттеры Сильверадо» (1883 г.) и «В Южных морях» (1890 г.) как нельзя лучше передают местный колорит и представляют особый интерес для исследователей.
Мало кто знает, что Стивенсон был автором многих литературных анекдотов, которые считаются самыми едкими, остроумными и лаконичными образцами классического английского юмора.
Пиратские приключения в знаменитом «Острове сокровищ» (1883 г.) сразу же принесли писателю мировую славу. Запутанная фабула, таинственность и загадочность событий, свойственные творческой манере Роберта Льюиса, позволяют удерживать вниманием читателя начиная с первой и заканчивая последней страницей романа, единодушно признанного классическим образцом приключенческого жанра.
К самым популярным произведениям писателя относится, безусловно, и «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда» (1886 г.) — психологическая история доброй и злой половин одной и той же личности — так сказать, моральная притча о двойственном облике прогресса. Здесь мы можем видеть гармоничное соединение элементов научной фантастики, «романа ужасов», готического романа. Результат говорит сам за себя: «Странная история...» стала эталоном для множества книг о раздвоении личности, ее трансформациях, о феномене одержимости. А кинематограф превратил Джекила-Хайда в столь же популярного персонажа, как Дракула или Франкенштейн.
Мир многих произведений писателя, таких как «Похищенный» (1886 г.), «Катриона» (1893 г.), «Владетель Баплантрэ» (1889 г.), «Веселые молодцы» (1882 г.), «Окаянная Дженет» (1881 г.), опирается на традиции и историю Шотландии. Эта тема всегда оставалась для Роберта Льюиса очень близкой, поскольку по линии матери он принадлежал к старинному шотландскому роду Бальфуров.
Стивенсон оказался первым литератором, ориентированным на детей и подростков. Его «Детский цветник стихов» (1885 г.) до сих пор считается едва ли не лучшим сборником для маленьких читателей. Всего же он выпустил пять сборников стихов и четыре пьесы.
Разносторонность таланта этого писателя проглядывает во всем: в стремительном рисунке характеров, отточенности слога и тонкой иронии. Некоторые критики почему- то считают «Черную стрелу» (1883 г.), «Сент-Ив» (1891 г.), «Клуб самоубийц» и «Алмаз раджи» (1878 г.) явными неудачами Стивенсона. Сложно сказать, что стало
основой столь категоричного суждения. Видимо, иногда встречаются люди, на удивление, чуждые романтике, авантюризму и тяге к приключениям, которые сохраняются у большинства из нас в любом возрасте, поскольку жизнь без них была бы совсем серой. Решить, кто же прав — подростки, с удовольствием читающие эти книги, или кто- то из профессиональных критиков, — довольно просто Нужно лишь взять в руки тот же «Клуб самоубийц» и посвятить приключениям неугомонного принца Флоризеля вечер выходного дня. Скорее всего, мнение детей после этого будет вам ближе и понятнее.
К сожалению, не так часто печатались у нас «Берег Фалеза» — один из лучших рассказов о Южных морях, островные фантазии «Сатанинская бутылка» и «Остров голосов» А «Уир Гермистон» вообще мог стать одним из великих романов XIX века, но дни его создателя близились к закату. Он так и не успел закончить лучшее из своих произведений, оставив читателям в наследство только его треть.
Писатель ушел из жизни еще молодым: 3 декабря 1894 г. у него произошло кровоизлияние в мозг. Смерть Роберта Льюиса стала горем не только для его семьи, но и для самоанцев. 60 местных жителей отнесли гроб Стивенсона на вершину горы и похоронили там, положив на могилу камень с его собственным стихотворением «Реквием».
Но творчество писателя осталось с нами. Недаром ведь Грэм Грин ставил Стивенсона в ряд самых влиятельных своих учителей!
Уже в наше время любители разоблачений «перетряхнули» биографию писателя в надежде выудить хоть что-то, могущее исказить привычный облик. Имя Стивенсона сопровождали легенды. Его жизнь казалась то совершенно открытой, то таинственной, порождала разные слухи, одни и те же факты подавались в печати то в розовом, то в черном цвете. В конце концов, из туманных лет юности писателя выудили историю его связи с певичкой из ночной таверны Кэт Драммонд. Тут же возникло утверждение, что Стивенсон действительно любил обесчещенную девушку, тяготившуюся своим ремеслом, и даже собирался жениться на ней, однако капитулировал перед ультиматумом непреклонного и здравомыслящего родителя. Но была эта история досужей выдумкой или правдой — неизвестно до сих пор.
А самому Стивенсону давно нет дела до попыток сделать его личную жизнь достоянием гласности. Жители островка, где он нашел покой, до сих пор считают, что душа писателя по вечерам спускается на вершину горы, чтобы полюбоваться заходом солнца и безбрежным океаном. Вечный оптимист давно простил своих злопыхателей и по-прежнему радуется существованию — пусть и за порогом Вечности.