Русский физик. Родился в Калуге. Окончил Московский университет (1877 г.) и был оставлен при кафедре физики для подготовки к профессорскому званию. В 1881—1882 гг. работал в Варшавском университете, с 1883 г.— в Московском (с 1884 г.— профессор).

Научные работы посвящены главным образом радиоактивности. Исследовал ионизацию воздуха от различных источников, радиоактивность минеральных грязей, почв, горных пород, минералов. Изучал внутренний тепловой режим Земли в связи с ее радиоактивностью, выдвинул (1910 г.) идею о продолжающемся разогреве земных недр внутренними источниками тепла. Организовал (1912 г.) первую в России радиологическую лабораторию.