Немецкий ботаник и физиолог растений. Родился в Бреслау ( Вроцлав, ПНР). Окончил Пражский университет. В 1857 - 1858 работал там же у Я. Э. Пуркине, в 1859 - 1860 - в Тарандской академии лесоводства. Профессор сельскохозяйственной академии в Поппельдорфе (Бонн;1861 - 1867),Фрейбургского (1867 - 1868) и Вюрцбургского (1868 - 1897) университетов.

Основные научные работы посвящены изучению процессов фотосинтеза, формообразования, роста и движения растений. Установил (1862), что крахмал образуется в хлоропластах как первичный видимый продукт в результате усвоения растениями углекислого газа на свету. Впервые наблюдал способность хлоропластов к самостоятельному передвижению. Предложил (1865) имбибиционную теорию передвижения воды в растениях. Установил значение зольных элементов в питании растений. Ввел (1868) представление о «большом периоде роста». Высказал предположение, что формообразовательные процессы в растениях регулируются особыми веществами (в настоящее время это предположение подтверждено открытием фнтогормонов). Составил первую физиологическую классификацию растительных тканей. Автор работы, посвященной истории ботаники начиная с XVI в. до 1860 (1875), и «Руководства к опытной физиологии растений» (рус. пер. 1867). Один из основоположников экспериментальной физиологии растений. Создал школу ботаников.