Шведский физик-спектроскопист. Окончил Лундский университет (1879 г.) и там работал (с 1901 г.— профессор).

Основные работы посвящены систематике атомных спектров. Открыл закономерности в спектрах атомов, в 1899 г. дал формулу, описывающую любую спектральную линию элемента. Ридберг первым начал оперировать волновым числом, ввел универсальную константу R (постоянная Ридберга) и установил глубокие связи между различными сериями, образующими спектр элемента. Идеи Ридберга сыграли значительную роль в установлении в 1908 г. В. Ритцем так называемого комбинационного принципа, согласно которому волновое число любой линии спектра может быть представлено в виде разности двух членов из множества спектральных термов, характеризующих элемент. Этот закон известен сейчас в физике как комбинационный принцип Ридберга — Ритца. В 1889 г. предположил, что спектры испускания химических элементов должны привести к пониманию периодической системы. Выдвинул идею, что независимой переменной является не атомный вес элемента, а его порядковый номер.