Выдающийся английский живописец-портретист, мастер исторических и мифологических сцен. Организатор и первый президент Королевской академии в Лондоне (с 1768г.), придворный живописец короля (с 1784г.), теоретик искусства.

«Простое копирование натуры никогда не создаст ничего вели­кого», — утверждал Джошуа Рей­нолдс. Прославившись как вели­колепный портретист, он считал, что одной лишь точности в пере­даче выражения лица, в позе че­ловека, в деталях окружающей обстановки для подлинного мас­терства явно недостаточно. Порт­реты его кисти чрезвычайно раз­нообразны, но неотъемлемым качеством большинства из них является исключительная психологическая выразительность. Создав за годы твор­чества более двух тысяч портретных полотен, художник с успехом соединял в своих произведениях «высокий пафос чувств с ясностью композиционного построения, напря­женную динамику с монументальной величественностью, убедительную психологическую характеристику с аристо­кратической представительностью».

Родился будущий портретист 16 июля 1723 г. в Плимптоне в семье пастора. Его склонность к живописи про­явилась очень рано. Ребенком Джошуа уже копировал литографии и гравюры, много рисовал, читал книги по искусству. Биографы единодушно утверждают, что к из­бранию живописи как профессии мальчика подтолкнуло знакомство с руководством по перспективе. Пользуясь им, он нарисовал уходящую в глубину стену с окном. Руковод­ство оказалось точным, и Джошуа понял, что живопись — наука, подчиняющаяся определенным законам и прави­лам. Поэтому впоследствии, создавая свои произведения, он всегда шел от проверенного факта к живописи, от идеи — к чувству.

Родители Джошуа желали, чтобы сын получил медицин­ское образование, но он категорично заявил: «Я буду худож­ником, если вы дадите мне возможность сделаться хорошим художником». И им пришлось смириться. Мальчика отдали в лондонскую студию художника Томаса Гудсона. После трехлетнего пребывания в мастерской этого модного, но поверхностного портретиста Рейнолдс покинул Лондон и вернулся домой. В Девоншире он открыл собственную мас­терскую и начал писать портреты, которые сразу стали пользоваться большим успехом у местных жителей.

В 1749 г. у Рейнолдса появилась возможность осуще­ствить мечту многих художников того времени — посе­тить Италию. Морской офицер, капитан военного кораб­ля Кеппел, с которым Джошуа познакомился благодаря своему покровителю — лорду Маунду Эджками, получил назначение на Средиземное море и предложил Рейнолдсу совершить путешествие на своем судне. Оказавшись в Италии, живописец занялся изучением памятников ан­тичности и произведений мастеров Высокого Ренессанса, копированием классических образцов. Помимо Рима, где Рейнолдс провел почти три года, он побывал в Венеции, Флоренции и других городах. Наибольшее влияние на его творчество оказало искусство венецианских мастеров Ти­циана и Веронезе, а также Корреджо.

Вернувшись в 1753 г. в Англию, Рейнолдс обосновался в Лондоне, где очень быстро завоевал положение ведущего портретиста. Характер его дарования, который в одинако­вой мере отвечал требованиям как аристократических, так и буржуазных кругов, способствовал большой популярнос­ти художника в различных слоях английского общества. Самые прославленные и выдающиеся люди Англии в тече­ние полувека заказывали ему свои портреты. Блестящие и острые, они составляют первоклассную галерею его совре­менников: представителей английской знати, военачальни­ков, политиков, ученых, художников, артистов. Одним из первых наиболее удачных произведений, написанных в Лондоне, был портрет адмирала Кеппела. Художник ис­полнил его в знак благодарности своему другу за помощь в осуществлении путешествия в Италию.

Но подлинное мастерство проявилось у Джошуа Рей­нолдса лишь в 1760-х гг., когда его живопись приобрела более сочные и яркие краски, а манера письма стала сво­бодней и непринужденней. К этому периоду относятся наиболее удачные и известные произведения мастера — «Портрет писателя Стерна» (1760 г.) и «Портрет Нелли О'Брайен» (1763 г.). В них Рейнолдс смог отразить осо­бенности характера личности, ее индивидуальные черты, виртуозно передать эффект освещения.

Прибегая к привычным и популярным в то время фор­мам парадной живописи, художник создал немало вели­чественных портретов титулованных особ и знаменитос­тей. Призванные еще более возвеличить запечатленный образ, они изобиловали модными в те годы элементами барокко. Как правило, фигуры аристократов изобража­лись в импозантных позах на фоне «тяжелых драпировок, декоративных ваз, колонн и балюстрад» («Портрет герцо­гини Девонширской»). Но подобные барочные черты встречаются и в тех работах мастера, где он изображает не титулованных особ, а одаренных и просвещенных людей своего времени («Миссис Сидаонс как муза трагедии», 1784 г. и др.). Здесь художник стремился возвысить обра­зы изображенных и подчеркнуть значение той сферы дея­тельности, в которой эти люди себя проявили. Так, рядом с фигурой знаменитого хирурга и анатома Джона Хентера он изображает раскрытый атлас, банки с препаратами и человеческий скелет. А на «Портрете адмирала Хитфил- да» (1787 г.) герой защиты Гибралтара изображен на фоне боя: пожилой, коренастый, с острым взглядом маленьких глаз из-под кустистых бровей и красноватым лицом, он стоит с ключом от крепости, дымящейся в руинах. Гро­мадный ключ в руках адмирала кажется легким, как иг­рушка, но дым недавнего сражения, обветренное лицо героя показывают, какой ценой далась ему победа. Неда­ром знаменитый английский пейзажист Констебл напи­сал о портрете: «Это вся история защиты Гибралтара».

Нередко Рейнолдс включал в свои картины аллегори­ческие образы, мастерски соединяя их с реальными пер­сонажами. Так, например, один из портретов Дэвида Гар- рика изображает великого актера в окружении двух муз — Комедии и Трагедии. Есть среди полотен Рейнолдса и такие, в которых он не стремится к пышности и парадно­сти, очень лаконично использует художественные приемы. Это убедительные по своей психологической выразитель­ности творения, из которых наиболее известны «Изгнан­ный лорд», «Портрет Ричарда Бэрка», «Портрет графа Фредерика Бейсборо» и др.

Особое место в галерее рейнолдсовских портретов при­надлежит многочисленным полотнам, изображающим де­тей. Среди этих различных по своему характеру произве­дений есть и парадные детские портреты («Портрет мальчика», «Мальчик из семьи Кру в виде Генриха VIII»), сентиментальные, несколько идеализированные полотна («Младенец Самуэль», «Робинетта», «Возраст невиннос­ти») и, наконец, лиричные, очень тонкие картины («Мисс Бауле», «Портрет Пенелопы Бусби»).

Несмотря на столь плодотворную деятельность в обла­сти портретной живописи (в иные годы из мастерской Рейнолдса выходило до 150 портретов), он нередко испы­тывал чувство ревности к своим основным соперникам — Т. Гейнсборо и Дж. Ромни. Проявляемые им в женских портретах холодность и суховатость нередко лишали его многих прекрасных заказчиц. А наряду с другими недо­статками характера — амбициозностью, упрямством и из­воротливостью — повлияли и на его личную жизнь. Имен­но из-за этих качеств не состоялся брак Рейнолдса с немецкой художницей Ангеликой Кауфман. Уязвленный ее отказом, сэр Джошуа весьма изощренным образом ото­мстил любимой женщине. А сам до конца жизни так и остался одиноким.

Помимо портретов, Рейнолдс проявил себя и как мас­тер исторических и мифологических сцен. Одним из са­мых знаменитых полотен художника является «Младенец

Геракл, удушающий змей, подосланных Герой», исполненное в 1788 г. по заказу Екатерины II. Более трех лет живописец интенсивно работал над этой большой картиной (303x297 см). В аллегорической форме она была при­дана символизировать могущество Российской империи. Я избрал темою сверхъестественную силу Геракла еще во младенчестве, ибо сюжет этот допускает аналогию (по крайней мере отдаленную) с недетской, но столь извест­ной мощью Русской империи», — так объяснял художник выбор сюжета. Картина имела невероятный успех. В бла­годарность за нее императрица послала художнику таба­керку со своим портретом, украшенную бриллиантами, и записку на французском языке. Кроме того, уже после смерти Рейнолдса его наследники получили денежный гонорар в 1500 гиней. Несмотря на огромное количество фигур, композиция и построение картины продуманы с таким мастерством, что она производит впечатление мо­нументального единства. Композиционная пышность, красочное богатство и сила живописного мастерства де­лают ее одним из интереснейших произведений Рейнолд­са. Сразу после создания «Младенца Геракла» по заказу Потемкина художник выполнил картины «Великодушие Сципиона Африканского» и «Амур развязывает пояс Ве­неры», которую А. Н. Бенуа назвал «самой изящной». Известны и другие его произведения, написанные на ми­фологические и аллегорические сюжеты, — «Смерть Дидоны», «Кимон и Ифигения» и др.

В начале 1780-х гг. Рейнолдс предпринял поездки во Фландрию и Голландию. Особое впечатление на него про­извела живопись великого фламандца Ван Дейка. О его искусстве художник позднее написал в своем дневнике, названном «Путешествие во Фландрию и Голландию». Рейнолдс считал этого мастера «гением исторической жи­вописи» и «первым среди портретистов» и не раз пробо­вал писать в его манере («Портрет молодого виконта Олтрепа в Олтреп-хаусе»),

Джошуа Рейнолдс прославился не только как боль­шой художник, но и как теоретик живописи. Широко образованный человек, он играл видную роль в культур­ной жизни Англии. В 1764 г. Рейнолдс учредил Лондон­ский литературный клуб. Он был одним из виднейших членов-учредителей и первым президентом Королевской академии, основанной в 1768 г. В стенах академии, объ­единившей вокруг себя ведущих живописцев страны, впервые в Англии была создана серьезная система художе­ственного образования. Свои теоретические принципы президент академии изложил в «Речах», которые каждые два года он произносил на церемонии вручения наград. Они были изданы на многих языках мира, в том числе и на русском. Помимо этого, в академии мастер читал лекции, которые в 1869—1871 гг. были объединены в книгу «Лекции по искусству». Преклоняясь перед ан­тичным наследием и классическими канонами красоты, Рейнолдс утверждал, что живописцам следует формиро­вать свое мастерство на основе глубокого и основательно­го изучения творчества своих великих предшественни­ков. Много времени он посвятил изучению произведений прославленных мастеров различных направлений — от Микеланджело до Рембрандта. Тем не менее Рейнолдс не советовал живописцам слепо следовать догме, требуя от них изучения натуры, передачи сходства в портрете, знания конкретной действительности, стремления к твор­ческой самостоятельности.

Далеко не сразу живописный талант Рейнолдса был оценен королем Георгом III по достоинству. Однако не­обычайная популярность художника, а также его заслуги в создании Литературного клуба и Королевской акаде­мии были отмечены посвящением художника в рыцар­ское звание. В 1784 г. Джошуа Рейнолдс был назначен придворным живописцем короля. В этом качестве он много и напряженно работал несколько лет. Лишь в последние годы своей жизни, когда мастер начал терять зрение и слух, масштабы его деятельности стали сокра­щаться. Биографы рассказывают, что, когда в 1789 г. художник перестал видеть одним глазом, он положил кисть на мольберт и мужественно сказал: «Всему на свете есть конец, пришел и мой конец». 23 февраля 1792 г. Рейнолдс скончался и был торжественно похоронен в лондонском соборе Св. Павла.

Творчество и просветительская деятельность этого ху­дожника оказали большое влияние на английскую школу живописи конца XVIII — начала XIX вв. В наибольшей мере это коснулось традиций английского аристократиче­ского портрета, которые нашли свое продолжение в творче­стве многочисленных последователей Джошуа Рейнолдса.