Советский микробиолог, академик АН СССР (с 1923). Родился в Полтаве. Ученик С. Н. Биноградского. Окончил Петербургский университет (1890). В 1893 - 1928 работал в институте экспериментальной медицины в Петербурге (Ленинграде; с 1912 - зав. отделом общей микробиологии).

Основные научные работы посвящены изучению роли микробов в круговороте веществ (углерода и азота) в природе. Открыл культуры анаэробных бактерий, сбраживающих клетчатку с образованием органических кислот и водорода, изучил их морфологию и физиологию (1895 - 1901). Предложил методы выделения и культивирования нитрифицирующих бактерий. Изучал азотфиксирующие бактерии (главным образом, азотобактер) и доказал существование бактерий, образующих метан из этилового спирта. Выдвинул (1909) идею об участии микроорганизмов в круговороте веществ в природе. Установил (1924) возможность применения микроорганизмов в качестве индикаторов на различные химические вещества. Выполнил ряд исследований по биологии светящихся и ароматобразующих бактерий, бесцветных серобактерий и др. Автор учебника «Основы общей микробиологии» (1923).

Член - корреспондент Туринской медицинской академии (с 1909), Американского общества микробиологов (с 1926) и Ломбардской АН (с 1926), почетный член Микробиологического общества (Ленинград) и Всесоюзного ботанического общества.