Деятель русского революционного движения и ученый, почетный академик (с 1932 г.). В 1882 г. был приговорен за революционную деятельность к смертной казни, замененной пожизненным заключением, которое отбывал сначала в Петропавловской, а затем в Шлиссельбургской. крепостях. После освобождения в 1905 г. занялся научной и литературной деятельностью. Основные научные работы посвящены физике, химии и астрономии. Высказал мысли о сложной структуре атома, делимости атомов, синтезе элементов, возможности использования атомной энергии и др.