Советский ученый - почвовед,член - корреспондент АН СССР (с 1953). Родился во Владикавказе ( Орджоникидзе). Окончил Кубанский сельскохозяйственный институт (1927). В 1931 - 1959 - зав. организованной им лабораторией засоленных почв Почвенного института АН СССР, преподавал в Московском университете (в 1939 - 1941 - профессор, с 1953 - зав. кафедрой почвоведения), в 1941 - 1942 - также директор института ботаники и почвоведения Узбекского филиала АНСССР, в 1958 - 1965 - директор Департамента точных и естественных наук ЮНЕСКО (Париж), с 1970 - директор института агрохимии и почвоведения АН СССР.

Основные научные работы посвящены геохимии, мелиоративному и теоретическому почвоведению. Провел широкие исследования почв и почвенного покрова различных регионов СССР и ряда зарубежных стран. Изучает вопросы генезиса, географии и мелиорации засоленных почв, а также проблемы их биологической продуктивности. Создал теорию геохимических процессов соленакопления в почвах и грунтовых водах и на ее основе разработал принципы комплексной мелиорации и освоения засоленных и солонцовых почв. Предложил генетическую классификацию засоленных почв (1946) и классификацию по степени их засоленности и химизму (1960.). Выдвинул идею о почвенных сообществах и дал анализ каждого из выделенных им пяти сообществ . Организовал и возглавил работы по составлению Международного руководства по мелиорации засоленных почв аридной зоны (1958 - 1965), а также Международного проекта ФАО ЮНЕСКО «Почвенная карта мира» (1960 - 1965). Изучает роль почвенного покрова в накоплении и перераспределении запасов энергии и жизненно необходимых элементов биосферы

Основал школу почвоведов - мелиораторов. Член Всемирной академии искусств и науки (с 1963) и ряда академий наук и научных обществ. Государственные премии СССР (1951, 1953). Международная премия и медаль ЮНЕСКО (1972). Золотая медаль им. В. В. Докучаева АН СССР (1967). Серебряная медаль Французской ассоциации почвоведов (1971).