Иван Франко родился 27 августа 1856г .в деревне Нагуевичи Дрогобычского уезда в Восточной Галичине (теперь Львовская область) в семье кузнеца Якова Франко и Марии Кульчицкой-Франко. В течение 1862 - 1864 годах он учится в начальной школе в деревне Ясеница Сильна, в 1864 - 1867 гг - в школе при василианском монастыре в Дрогобыче.
Отцовская смерть в 1865г. была для Ивана невосполнимой потерей. В 1867 - 1875 годах он учится в Дрогобычской гимназии.
В гимназии Франко начинает писать собственные произведения. Первое его стихотворение называлось «Пасха» и был посвящен памяти отца, который умер в Пасхальную ночь.
В 1872 г. умерла его мать. Во многих рассказах («Грицева школьная наука», «Карандаш», «В столярне») художественно переданы отдельные моменты с этой поры жизни И. Франко.
Учась в гимназии, Франко проявил феноменальные способности: мог почти точно повторить информацию, которая подавалась учителями на занятиях, глубоко усваивал содержание прочитанных книг. Читал очень много: произведения европейских классиков, культуро-логические, исторические труды, популярные книги на естественные темы.
Интенсивному самообразованию гимназиста способствовала собранная им библиотека, в которой насчитывалось около 500 книг на украинском и других европейских языках. В совершенстве владея немецким и польским языками, Франко в стихотворной форме написал несколько драматических сцен на сюжеты из всемирной истории, перевел на украинский язык отдельные произведения античных и новейших авторов.
У1874г. его ранние стихи были отпечатанном на страницах львовского студенческого журнала «Друг».
1875г. И. Франко поступил на философский факультет Львовского университета, вошел в состав редакции журнала «Друг», 1876г. появилась первый сборник стихотворений Франко «Баляди и рассказы». В следующем году он начал печатать рассказы из широко задуманного цикла «Борислав».
В 1878г. поэта впервые арестовали. Франку инкриминируют социалистическую агитацию и пропаганду. Из его воспоминаний: «Девять месяцев, прибывания в тюрьме, были для меня пыткой. Меня посадили как обычного вора, посажено между самих воров и бродяг. Что бы не было удушья окно должно быть день и ночь открытое, а с двери дуло, и я каждый день просыпаясь, имел на голове полно снега, навеянного из окна ». Однако в тюремной камере он написал сокрушительную сатиру «Сморгонская академия», эпиграммы на реакционных москвофильских лидеров - Богдана Дидицких, Венедикта Площанского.
После освобождения вместе с Михаилом Павликом Франко создает новый журнал «Общественный друг» (в 1878 г. вышло только два номера), а после его запрета выдает в этом же году два сборника журнального типа - «Колокол» и «Молот». В этих изданиях увидели свет такие его произведения, как «Товарищам из тюрьмы», «Каменщики», остро полемические статьи «Критические письма о галицийской интеллигенции», «Литература, и задачи и важнейшие черты».
Франко в это время также много переводит из разных литератур, публикует переводы в серии книг «Мелкая библиотека» (1878 - 1880). Писателя утомлял повседневный труд, прервалась многолетняя дружба с Ольгой Рошкевич, которая вынуждена была под давлением родителей выйти замуж за другого. Драматическое развертывания взаимоотношений с девушкой отразилось в лирическом цикле «Карта любви» (1878 - 1880). В 1880 г. его вторично арестовали. И. Франко был на три месяца заключен в коломыйскую тюрьму. Писателя обвиняли в стравливания местных крестьян против «законного порядка». В тюрьме Франко написал поэтический цикл «Думы пролетария». Впечатления от коломийского заключения переданы в произведении «На дне».
3 1881г. во Львове при самом активном участии Франко выходит журнал «Мир». В нем печатается его роман «Борислав смеётся». В это же время он создает повесть «Захар Беркут», переводит трагедию «Фауст» Гете, поэму «Германия» Гейне, рецензирует сборник «Хуторна поэзия» П. Кулиша, пишет ряд статей о Т Шевченко.
Март 1883 Франко работает во львовском журнале «Зоря», входит в состав редакции газеты «Дело».
1885 состоялась первая поездка Ивана Франка в Киев. Он знакомится с Ольгой Хоружинской и 1886г. женится на ней. В 1887 г. Франко создает поэтический сборник «Из вершин и низинов», которую посвятил О. Хоружинской. Два года спустя поэта арестовывают третий раз, сажают на два месяца за связь с группой киевских студентов, прибывших в Галичину.
В 1890г. по инициативе Франко и М. Павлика учреждается Русско-украинская радикальная партия. Со страниц этого органа - двухнедельника «Народ» - Франко ведет просвещение среди крестьянства.
В 1893г. в Венском университете Франко защитил диссертацию «Варлаам и Иоасаф. Древнехристианский духовный роман ». В тот же год он создал социально-психологическую драму «Украденное счастье».
С помощью жены Франко в течение 1894 - 1897 г. издает журнал «Жизнь и слово», а затем организует «Литературно-научный вестник». который объединил вокруг себя писателей, критиков, публицистов со всей Украины.
В 1896 г. создан поэтический сборник «Увядшие листья», в 1897 - «Мой Измарагд». В следующем году состоялось празднование 25-летнего юбилея литературной деятельности 1. Франка. В 1900г. писатель создал поэтический сборник «В дни печали», роман «Пути-дороги».
Харьковский университет присваивает Франко в 1906 г. степень доктора русской словес-ности, выходит поэтический сборник «Semper tiro».
В 1908 г. писатель подвергается первому приступу тяжелой болезни.
В 1911 г. выходит поэтический сборник «Старое и новое».1914 г. - поэтический сборник «Из лет моей молодости».Празднование 40-летнего юбилея творческой деятельности И. Франка.
Тяжелыми были последние годы писателя. Мировая война принесла горе миллионам, разрушила и Галичину, и Приднепровье. Война разбросала и семью Франко: сыновей забрали в императорское войско, дочь оказалась по другую сторону фронта, в Киеве жена лежала с нервной болезнью в больнице. К физическим страданиям добавлялись и моральные, ведь после оккупации Львова русской армией яростно преследовались любые украинские национальные проявления.
Иван Франко умер 28 мая 1916. Похоронен на Лычаковском кладбище во Львове.
В 1933г. на его могиле был сооружен знаменитый памятник с символическим образом каменщика, который разбивает скалу, прокладывая путь к новой жизни.
И. Франко переводил с 14-ти языков произведения мировых классиков: Гомера, Данте, Шекспира, Гете, Золя, Пушкина, Лермонтова, Мицкевича, Яна Неруды и многих других.
Украинское литературоведение Франко обогатил сотнями работ, среди них 5-томное фундаментальное издание «Апокрифы и легенды с украинских рукописей» (1896 - 1910), «Карпаторусское писательство ХVII - ХV111 века» (1900), «Очерк истории украинской литературы до 1890 г »(1910),« Из секретов поэтического творчества »(1898), « Теория и развитие истории литературы »(1899),«Иван Вышенский и его произведения »(1891) и многие другие. Он является автором ряда работ по вопросам языкознания, фольклористики, политической экономии, общественно-политической мысли, общей истории.
Имя Франко носят Львовский университет, Дрогобычский и Житомирский педагогические институты, Львовский оперный и Киевский драматический театры, библиотеки, улицы многих городов. В доме, где жил писатель, создан музей. Произведения Франка издавались сотни раз и в Украине, и за рубежом.
Перу И. Франко принадлежат более 100 рассказов, десять повестей и романов чрезвычайно широкой тематики. И. Франко написал около 15-ти драматических произведений, издал талантливые книги для детей: «Когда еще звери разговаривали» (1889), «Лис Никита» (1890), «Приключения Дон Кихота» (1891), «Кузнец Бассим», «Абу-Касимовые тапочки» (1895) и другие.