Имре (Эммерих) Кальман (настояшая фамилия Коппштейн) родился 24 октября 1882 г. в венгерском к)рортном местечке Шиофок близ озера Балатон. Отец Кальмана был добропо-рядочным буржуа, основателем акционерного обшества, благодаря чему семья жила хоть и небогато, но вполне пристойно. Что касается музыки. то об этом в своих «Мемуарах» Кальман позже писал: «С музыкой познакомился дома в самом раннем возрасте. Моя сестра Вильма была хорошей пианисткой, она много и прилежно занималась. Я часами просиживал под роялем... Так четырехлетним ребенком я выучился петь с начала до конца Вторую рап-содию Листа».
Осенью 1892 г., после окончания начальной школы, десятилетнего Имре отправляют учиться в Будапештскую евангелическую гимназию. А через четыре года в Будапешт переехала вся семья. Причиной переезда было разорение отца Кальмана. Жить стало труднее, а потому ученику пятого класса гимназии Имре Кальману пришлось зарабатывать репетиторством, а вечером помогать отцу переписывать письма и отправлять их на почту. Как писал Кальман, «страшное чувство неуверенности за будушее никогда не покидало меня в течение всей жизни... Про меня рассказывали анекдоты, но никто не знал, насколько печальна была моя юность. Вот тут-то и охватила меня невероятная тяга к музыке. Музыка помогала забываться от повседневных забот... Я решил любой ценой учиться и сделаться музыкантом».
Однако родители считали, что после окончания гимназии сын должен поступить в университет, чтобы получить достойную профессию. Не пренебрегая их доводами, юноша по-своему решил эту проблему. Параллельно с учебой в гимназии он занялся музыкальным самообразованием. Игре на рояле Имре начал учиться в пятнадцать лет, кроме того, он читал и изучал критические статьи Шумана и Листа, их биографии, а также современных публицистов, откликавшихся на значительные музыкальные события в Будапеште.
Не сразу решился Имре переступить порог Музыкальной академии им. Листа, наконец, втайне от родителей, рискнул обратиться к маститому профессору Кесслеру.
После прослушивания Кесслер не только «счел его стояшим», но и предложил держать вступительные экзамены.
Однако совмешать первый курс высшего учебного заведения с последним классом гимназии запрешалось. И тогда. чтобы не терять времени, Кальман прошел курс гармонии частным образом.
Весной 1900 г. Кальман окончил гимназию с золотой медалью. Одновременно он занимался самостоятельно по программе первого курса консерватории и сотрудничал с редакцией газеты, где периодически печатались его заметки, обычно подписываемые литерами «И. К.». Именно к этому периоду относится рождение его псевдонима.
Осенью 1900 г. Кальман стал студентом 11 курса Музыкальной академии, и в тот же год, повинуясь воле родителей, поступил на юридический факультет Будапештского университета.
Еше учась в консерватории, Кальман написал 5 пьес для фортепиано, скерцо для струнного оркестра, фортепианные пьесы для детей и сонату. А в феврале 1904 г. в Оперном театре Будапешта состоялся концерт из произведений выпускников Музыкальной академии, на котором Кальман представил скерцо, положительно оцененное позже музыкальными критиками.
После окончания консерватории, не оставляя мечту о дальнейшем музыкальном творчестве, Кальман все же трезво рассудил, что пора подумать о материальных делах. Потому осенью 1904 г. он стал оперным и концертным критиком в редакции «Пештского дневника». В то время Кальман еше не помышлял о сочинении оперетт. Как серьезный симфонист и критик столичной газеты, он свысока относился к оперетте — этому «невоспитанному детищу муз». Но как часто бывает. судьбу композитора изменил случай.
В октябре 1906 г. Кальман получил заказ написать для Венгерского театра музыку к мелодраме «Прошание Микши». По окончании работы ему пришлось стать еше концертмейстером и дирижером, поскольку в то время театр был поглощен репетициями «Веселой вдовы» Легара, ставившейся в Венгрии впервые.
Мелодрама «Прощание Микши» с успехом прошла в ноябре 190б г., и Кальмана поздравляли с интересным произведением и удачным дирижерским дебютом.
Что же повлияло на решение Кальмана изменить направление своего творческого пути? Пожалуй, на этот вопрос он лучше всего ответил сам в интервью «Новому венскому журналу» в 1917 г.: «Я знаю, что половина партитуры Листа перевесит все оперетты, которые я написал, и которые будут мною написаны. Но я знаю также и то, что половина страницы этой партитуры требует концентрированно собранной, высокоодухотворенной публики, которая, в свою очередь, составляет самую незначительную частицу той публики, которая обычно ходит в театр».
22 февраля 1908 г, в будапештском Театре комедии с сенсационным успехом прошла премьера оперетты Кальмана «Татарское нашествие». Уже на следующий день большинство газет поместило хвалебные рецензии, в которых подчеркивалась необычность произведения, его волнующая, окрашенная национальным колоритом, великолепная музыка.
Вскоре дирекция венского театра «Ан дер Вин» предложила Кальману поставить эту оперетту в их театре.
27-летний Имре переехал в Вену, где ему пришлось переработать всю партитуру, сделать новую инструментовку и дописать несколько номеров. 21 января 1909 г. оперетта уже под названием «Осенние маневры» с успехом прошла в театре «Ан дер Вин». Вскоре «Осенние маневры» были поставлены на сценах многих городов Европы, Америки и даже Австралии.
В конце 1909 г. Кальман познакомился с Паулей Дворжак, которая, как добрая фея, вошла в его скромную жизнь. Она сумела понять сложную натуру своего избранника, стала его другом, женой, советчиком и бережливой хозяйкой. Как заметил биограф композитора Р. Эстеррейхер, «все оперетты, написанные Имре Кальманом в эти годы, должны были бы иметь на титульных листах одинаковую надпись: "Пауле — посвящается" ».
Осенью 1909 г. Кальман вернулся в Будапешт, и в марте 1910 г. в Театре комедии состоялась премьера его оперетты «Отставной солдат». Композитор настолько увлекся драматическими коллизиями, что вместо оперетты получилась своеобразная музыкальная драма в духе традиционных народных представлений. Хотя именно это и привлекло публику, тепло встретившую новое произведение композитора.
Но настоящее признание пришло к Кальману с появлением оперетты «Цыган-премьер», первое представление которой состоялось 11 октября 1912 г. в «Иоганн Штраус театре». Пережив впоследствии триумфы, намного превышающие успех «Цыгана-премьера», композитор признавался: «С этим произведением я провел самые прекрасные дни моего композиторского бытия».
В 1914 г. Кальман приступил к созданию следующей оперетты, которую назвал «Королевой чардаша» по аналогии с бессмертным «королем вальса» Иоганном Штраусом. 17 ноября 1915 г. в венском «Иоганн Штраус театре» состоялась ее премьера. Невиданный успех «Королевы чардаша» вознес ее автора на вершину опереточного Олимпа. Успех оперетты, почти одновременно завоевавший публику двух континентов, можно объяснить тем, что Кальману удалось проникающей в сердце музыкой и великолепным либретто показать жизнь во всех ее чувственных проявлениях и противоречиях.
Осенью 1918 г. распалась Австро-Венгрия. В результате буржуазно-демократической революции было создано несколько суверенных государств — Австрия, Чехословакия, Венгрия. Как подлинный патриот Кальман без промедления определил свое официальное положение: в 1918 г. он и его жена Пауля становятся гражданами Венгерской республики, получив у австрийских властей паспорта иностранцев, проживающих в Вене. В эти напряженные дни, когда венцы боялись выйти на улицу, чтобы не оказаться жертвами случайной перестрелки, Кальману предложили сюжет и либретто новой оперетты. На титульном листе значилось «Графиня Марица». Кальман сразу понял, что материал прекрасный, и немедленно приступил к работе.
Параллельно с «Марицей» композитор пишет партитуру оперетты «Баядера». И уже на другой день после ее премьеры вся Вена напевала его арию «О, Баядера...», а через короткое время эта мелодия звучала уже по всему миру.
Наконец наступил черед «Марицы». Ее премьера состоялась 28 февраля 1924 г. в театре «Ан дер Вин». И снова венгерская народная музыка, с филигранным мастерством обработанная рукой большого художника, своей чарующей мелодикой и безудержным темпераментом увлекла аудиторию.
Любопытно отметить, что прообразом графини Марицы послужила представительница старинного венгерского графского рода Агнесса Эстергази, известная в 1920-х годах киноактриса. Поклонница таланта своего земляка, она часто встречалась с Кальманом, бывала у него в доме, так что сентенции Марицы были записаны композитором, как говорится, с «натуры».
Успех «Марицы» совпал с началом трагической полосы в судьбе Кальмана. Заболела туберкулезом Пауля. Долгие месяцы вели борьбу врачи за ее жизнь. Но болезнь развивалась стремительно, участь Паули была решена.
В это тяжелое время Кальман приступил к созданию нового произведения — оперетты «Принцесса цирка».
26 марта 1926 г. в театре «Ан дер Вин» состоялась ее премьера. «Принцесса цирка» сразу завоевала всемирное признание, а в Германии ставилась даже на оперных сценах.
Пауля Кальман скончалась 3 февраля 1928 г. Смерть жены композитор перенес очень тяжело. Такой душевной близости как с ней, он уже больше ни с кем не испытал. Какое-то время Кальману казалось, что Агнесса Эстергази, дружба с которой продолжалась уже несколько лет, могла бы принести счастье. Однако сумбурная жизнь красивой женщины, одной из популярных актрис, сделала этот брак невозможным.
И снова случай неожиданным образом изменил личную жизнь композитора. В один из весенних дней в кафе Кальман обратил внимание на бледную, скромно одетую девушку с красивым, печальным лицом. Это была Вера Макинская, русская, уроженка Перми. Ее отец, офицер царской армии, погиб во время Мировой войны, и в начале 1917 г. Вера с матерью эмигрировали из России. Девушка пыталась стать киноактрисой, но без особых надежд на артистическую карьеру.
Случайная встреча с русской эмигранткой завершилась женитьбой. Кальман с Верой переехал в «Виллу роз», где молодая хозяйка пленяла всех красотой, милой обходительностью и радушием. В !929 г. родился первенец Чарли.
Именно к этому времени относится создание «Фиалки Монмартра», премьера которой состоялась 21 марта 1930 г. в «Иоганн Штраус театре». Благодаря блестящей музыке, ряду удачных номеров эта оперетта имела невероятную популярность.
30 октября 1932 г. было отпраздновано 50-летие Кальмана. Поздравительные телеграммы композитор получил из многих стран мира, а правительство Франции наградило его орденом Почетного легиона.
Композитор находился в зените славы, на вершине жизненного благополучия и семейного счастья. Он стал получать заманчивые предложения: дирижировать в Швеции, экранизировать оперетты в Голливуде... В 1931 г. родилась дочь Елизавета (Лили). В «Вилле роз» Вера устраивала грандиозные приемы, на которые собиралась музыкальная, литературная и научная Вена.
8 января 1936 г. в городском театре Цюриха в Швейцарии состоялась премьера оперетты «Императрица Жозефина». Несмотря на ее успех, новой опереттой, кроме Будапешта, нигде не заинтересовались. Это можно объяснить, прежде всего, международной обстановкой. В Германии свирепствовал фашизм. В Австрии происходили события, которые свидетельствовали о том, что гитлеровская военщина не оставит в покое эту страну. В марте 1938 г. танки Третьего рейха перешли австрийскую границу, превратив веселую и беззаботную страну в провинцию гитлеровской Германии. Вскоре Кальмана вызвали в правительственное учреждение, где дали понять, что распоряжением Гитлера он будет объявлен «почетным арийцем». Композитор вежливо отказался и спешно вывез из Вены жену и детей. в Цюрих, а затем и в Париж. За месяц до начала Второй мировой войны Кальман получил визу на въезд в США, куда и прибыл в 1940 г.
Приехав в Голливуд, куда его до войны усиленно приглашали, Кальман узнал, что ни одного фильма по его опереттам снимать не собираются. Все же Кальмана помнили В 1941 г. Музыкальный колледж в Нью-Йорке неожиданно присвоил ему степень почетного доктора.
После войны в 1949 г. Кальман возвратился в Вену. Находяясь в Европе, он убедился, что его оперетты исполняются во всех странах и пользуются неизменным успехом В 1951 г. композитор поселился в Париже. Его окружили почетом, правительство Французской республики наградило Офицерским Крестом, редко присуждаемым иностранцам. Медленно, с трудом превозмогая болезнь, Кальман писал партитуру своей последней оперетты «Аризонская леди». 29 октября 1953 г. он наконец завершил работу.. А на следующий день великого композитора не стало. Тело Кальмана было перевезено в Вену и захорона Центральном кладбище при огромном стечении народа. На его могиле установлена стела из черного мрамора, на фоне которой стоит плачущая муза.